最早的车轮

车轮是我们人类在搬运东西的劳动实践中逐渐地发现的。随着武器及生产工具的改进，猎取的东西多了，把它们运到目的地就困难了。

于是，人们就想出了主意，从地上捡了几根折断的粗树枝，用藤蔓将这些树枝连接在一起，然后把猎物放在上面，双手抓住两根长树枝拖着走，发现这样比用肩扛用背驮轻快多了。

也有人想到用一根木棒，一端扛在肩上，另一端在地上，把重物吊在木棍中间拉着走，这也比用手搬运省力得多。还有人把两根棍并排起来，中间系一块布，双手持两棍端，另一端在地上拖着走。

这就是人们最初发明的“轻橇”，它的特点是借助滑竿在地上滑动前进的。不过当时在几乎没有道路的荒原山地上拽这种橇仍然是很困难的。

有一天，狂风大作，有人发现在风的吹动下，圆滑的石头或圆木滚动得比别的东西快。这个自然现象给人们很大启示，人们用石斧把圆木截短，并把砍下的两段圆木在中间凿一个圆洞，再在洞里穿上一根细一点的木棍把它们连接起来。

这样，一种滚子橇被制造成功了，用它拖东西比过去那种轻橇又轻快多了，这种滚轮出现于公元前2000年左右。

当用这种滚轮装运太重的物品时，就会被压裂，因此，后来人们又想到给这种轮子套上铜箍或铁箍。

相传大约在公元前3000年，中亚地区就已经使用带轮的车，但当时文明发达的埃及并不知道，仍是用滚木为轮拖运货物。公元前1600年时，北方的海克索斯人用马拉战车进攻埃及，使埃及人大吃一惊。

从此，埃及人也开始使用带轮的车，并首先使用了轮辐和轮缘来加固车轮，不过这还都是木制的。

木制的车轮很容易沿着木纹裂开。后来，出现了用木板拼合成的车轮，克服了圆木轮易裂开的缺点。为了保护车轮，人们还在车轮的边缘包上了动物皮。

这样过了1000多年，人们对车轮又进行了革新，最先使用在战车上，这些战车的车轮是空心的，中间有十字形轮轴，可以把轮子固定在车轴上。这种车轮比较轻，有利于提高车的行进速度。

后来，高卢人发明了用铁圈保护车轮，使车轮既坚固又耐用。高卢人首先造一个比木轮小一点儿的铁圈，然后将铁圈加热，铁圈膨胀后刚好可以套在木轮外，接着往铁圈上浇冷水，使铁圈收缩，结果，铁圈便紧紧地套住木轮了。

此后，随着火车的问世，出现了铁车轮；随着汽车的出现和自行车的不断发展，相继出现了橡胶轮和充气橡胶轮胎。

在线小知识

通常轮子被视作人类最古老、最重要的发明，以至于我们经常把它和火的使用相提并论。实际上，人类驯服火的历史超过150万年，而开始使用轮子只有6000多年，车轮的出现只能是青铜时代以后的事情了。