世界上航运条件最显著的枢纽工程。

长江是横贯我国东西的水运大动脉，有“黄金水道”之称。在我国改革、开放政策日益深入、经济建设逐渐向西南地区发展的形势下，长江航运的地位日益显著。改善长江的航运条件势在必行，三峡工程正具备这样的功能。

三峡工程可以改善长江航运条件，对促进西南与华中、华东地区的物资交流有积极作用。

长江历来是我国东西交通的大动脉，干流沟通西南、华中、华东三大区， 联接支流和运河，形成我国最大的内河航运网。上游的重庆、中游的武汉和下游的南京，分别是各地区最重要的水陆交通枢纽和中心城市，位于长江口的上海市则是我国最大的沿海城市和经济中心。交通运输是发展国民经济的一个重要环节，因地形限制，修建东西铁路干线的工程艰巨，现有铁路运输多已处于饱和状态。随着经济的进一步发展，长江航运将占有更重要的地位， 它的作用和巨大的潜力是其它运输方式无法替代的。

但长江航运的现状远不能满足国民经济发展的要求，也与发达国家类似大河的航运状况有很大的差距。目前重庆以下至宜昌的川江航道可通航 3000

吨级船队，宜昌至临湘可通航 6000—8000 吨级船队，临湘以下可通航万吨级船队。要根本改善长江航道的状况，大幅度提高航道的通航能力，最关键的问题是必须改变川江航道的天然状况，同时增加中游航道的拓季流量以增加航深，再辅以整治措施避免浅滩碍航。

重庆是西南地区的一个重要物资集散地，重庆至宜昌 600 多公里川江河

段，流经丘陵和峡谷区，落差约 120 米，水面的坡降陡，水流湍急，滩礁接

踵，沿途有主要碍航险滩 139 处，单行控制段 46 处，航道条件远比中下游差， 每马力拖带能力约为下游的亚 1/10，运输成本高于下游的 3 倍。葛洲坝水库形成后，宜昌以上 100 多公里的航道条件有了改善，但整个川江航道条件还远未得到根本改善。

目前川江航道单向通过能力约为每年 1000 万吨，预测远景年水运量为

5000 万吨。通过整治虽然也有可能满足发展航运的要求，但根据国内外改善山区河流航运条件的共同经验，只有筑坝壅水，渠化川江航道，结合港口改造和船舶大型现代化，采用先进技术，加强科学管理，才能真正发挥长江黄金水道的作用，形成长江流域规划中拟订的以长江干流为主体，干支畅通、江海直达、水陆联运的运输系统，更好地为长江流域发展和我国社会主义建设服务。

三峡工程 175 米水位方案，回水可至重庆。宜昌至重庆的“平湖”将使航道条件得到显著改善。万吨船队一年中约有一半的时间可直达重庆九龙坡港。由于险滩淹没，航深增加，坡降变缓，流速减小，船队运输效率将明显提高。估算运输成本可较目前降低 35%——37%。因此，兴建三峡工程，必将促进长江航运事业的进一步发展，并可提高航运的安全度。同时，由于水库调节，宜昌以下的拓水流量可以从目前的每秒 3000 立方米增加到每秒 5000 立方米以上，从而增加中游的拓水航深，有利于航道的维护和船舶的运行。