兰莱的飞机飞上天

莱特兄弟早就研究过兰莱飞机的外形和结构，得出结论说，那是绝对飞不起来的。所以，奥维尔·莱特（其兄威尔伯·莱特已死）对于实验的意外成功和后来斯密森协会的声明感到十分震惊。他认为其中一定有诈，立即开始了调查。

他把 1903 年兰菜发表的关于机体的数据同斯密森协会发表的数据加以对照，谜立刻就解开了。他发现，柯蒂斯驾驶的飞机，不是复原的兰莱飞机， 而且是与兰菜飞机截然不同的另一种飞机。只有外形与原来的飞机一模一样，但机体的大小和结构都与原来的大不相同；使用了强度很大的材料，而巨，引擎的马力也很大，螺旋桨改成了去掉尖头部分的合理形状，甚至还令人吃惊地安上了莱特的专利中所包括的辅助翼。改动的地方实际上多达 35 处。这样，飞机的稳定性和易于驾驶性就空前地提高了，如果这样还飞不起来，那才怪呢。

奥维尔·莱特向斯密森协会强硬地指出了这些数据，要求取消不久前的错误声明。

但是，令人吃惊的是，斯密森协会不承认错误。坚持说柯蒂斯的实验没

有假，并辩解说，即使机体有所改动，那也是微不足道的，不会影响试验结果。

莱特毫不畏惧，继续提出抗议。斯密森协会也毫不让步，从 1915 年到

1918 年，每年都在年度报告中反驳莱特。不管怎么说，斯密森协会是全国性组织，代表着美国科学界，所以，人们往往相信它的话。

而且，斯密森协会还把飞机改装成 1903 年时的样子，贴上了“这是能够载人飞行的世界上第一架飞机”的标签，放进了航空博物馆，大张旗鼓地展出。照此下去，随着时间的流逝，认为兰莱飞机是最先发明的，莱特飞机是随后发明的这种错误的航空历史，真可能固定下来，流传下去。

伦敦科学博物馆向焦急不安的莱特提出请求，希望准许展出莱特的飞机。莱特飞机的机体被放在麻省理工学院的仓库里，落满了灰尘。莱特想尽可能给自己的飞机加上正确的说明在美国展出，所以，没有接受这一要求。但是，斯密森协会依然顽固地听不进莱特的意见，因此，他不得不含泪于 1928 年把自己心爱的飞机送到了英国。

但是，前往欧洲参观的美国人意外地看到本国引为自豪的莱特飞机都惊呆了。

“这是国耻！运回美国去”的呼声高涨起来。在了解情况的人中，甚至有人向议会提出了进行调查以便确定是莱特飞机早还是兰莱飞机早的议案。继沃尔科特之后担任斯密森协会会长的查理·阿博特想设法改善同莱特的恶化到极点的关系，因而重新组织委员会，调查 1914 年的试验真相。结果证明， 和莱特的说法一样，兰莱飞机复原时作了大幅度修改。

1942 年，斯密森协会发表了这项调查结果，撤销了 28 年前的声明，同时发表声明向莱特表示道歉。

莱特这才表示谅解，许诺把心爱的飞机运回美国。但是，由于世界大战而迟迟未能运回，到 1948 年好不容易把飞机运回美国时，莱特已经不在人世了。