黄道十二宫

占星术（行星天文学也是一样）中最重要的是太阳在天体中运动的轨迹， 即黄道。为了表现太阳在黄道上的位置，在巴比伦提出了十二宫的想法。即太阳用十二个月的时间绕黄道运行一周，如果把一圈三百六十度等分为十二份，每三十度为一宫，那么，太阳一个月在一个宫内，下一个月就会移动到邻近的一个宫里。这种方法便于表示太阳的位置。作为划分的起点，选择了春分点。春分就是指昼夜时间相等的那天太阳所在的位置。

在巴比伦，从春分点开始，将黄道每隔三十度划分一份，并根据它的星座形状和季节取适当的名称。这种方法传到希腊后，作了若干改动，经整理变成了今天的十二宫（白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩揭、宝瓶、双鱼）。其中虽掺杂有人和物，但总的来说多是动物， 因此也把十二宫叫做兽带。

在巴比伦，十二宫的名称都有其具体的含意。譬如，太阳到金牛星座时是四月底，正是牛的交尾时期。“双子”本来是“结婚的人”的意思，太阳来到这个星座时是六月份，正是结婚的季节。狮子星座表示是猎狮的夏季。“宝瓶”星座和“双鱼”星座在巴比伦表示雨多的季节。十二宫在今天的占星术中虽然还能解释出意思，但在地理和气候上与巴比伦不同的地区，这种解释并不适用，这是理所当然的。

据说，十二宫有它各自特有的属性，它支配着人的身体的各部分和器官， 还影响人的性格和命运。

但是，从巴比伦和古希腊时代起，在经历了两千多年后的今天，春分点在黄道上已向西偏移了近三十度。这是由于被称之为岁差的现象造成的，因此，过去处于白羊星座和双鱼星座交界处的春分点，现在已移到偏离双鱼星座的中心线的地方。但是，占星术至今仍然遵守巴比伦时代的定义。也就是说，白羊星座仍然同过去一样，位于从春分点算起的三十度角的黄道部分。因此，占星术所说的十二宫的位置，同观在在天穹上看到的十二个星座的位置各相差约三十度，即各相差一宫的距离。由于这个原因，占星术上说的十二宫同天文学上说的十二个星座是不同的。