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本集编写的有法国戏剧家莫里哀的两部喜剧,英国诗人弥尔顿的两部长诗,英国小说家笛福和斯威夫特的名著,德国诗人歌德、海涅和戏剧家席勒的代表作。

莫里哀是欧洲戏剧发展“三大高峰”的第二个高峰,古典主义文学的伟大代表。古典主义是 17 世纪欧洲由封建社会向资本主义社会过渡时期的一种文学思潮,它兴起于法国。古典主义者继承了文艺复兴时期,人文主义者提出的统一王权,主张中央集权的思想,维护国家的统一。因此,他们在创作中歌颂主权,赞美开明君主,宣扬公民义务和爱国精神。同时,古典主义把理性作为创作必须遵守的原则,作家追求合乎理性的、和谐的社会生活,提倡个人情欲要服从公民义务的理性原则,他们在创作中描写理性与感情的冲突,或理性战胜感性的过程。在戏剧的结构上,古典主义提出了三个遵守, 要求做到时间、地点、情节的一致,即所谓的“三一律”。高乃依和拉辛是法国古典主义悲剧的代表作家,他们的作品取材于古代,描写的多为上层人物。莫里哀是古典主义喜剧的代表作家,他的作品长于描写现实生活的题材,

描写人物并不局限于上层人物,而是包括社会各个阶层。他在喜剧创作中, 经历了由情节喜剧、风俗喜剧到性格喜剧的发展过程。

英国诗人弥尔顿继承了文艺复兴时期的人文主义思想传统,热情肯定和歌颂生活,为革命和自由叫好,指出专制制度必然要崩溃,共和国是最好的政体。但他作品中往往交织着革命思想与虔诚清教徒的思想的矛盾。

笛福、斯威夫特、歌德、席勒都是十八世纪欧洲启蒙运动时期的伟大作家。启蒙运动是文艺复兴时期资产阶级反封建、反教会、反禁欲的斗争,在新的历史时期的继续与发展。它直接为 1789 年法国大革命作了舆论准备。在创作上,他们宣扬自由平等的“理性王国”,反对封建君主专制,提倡唯物主义的观点,反对宗教迷信。同时,他们也反对文学上的清规戒律,认为古典主义的“三一律”阻碍了戏剧的发展。他们创作了丰富多样的新的文学形式,如书信体小说、对话体小说、教育小说、游记体讽刺小说等,尤其是他们提倡哲理小说和启蒙戏剧,并用它们来宣扬社会政治主张,启迪群众。当时法国曾涌现了四大启蒙运动家:孟德斯鸠、伏尔泰、狄德罗和卢梭,他们都是哲学家、政治思想家和作家。

英国作家笛福的作品描写了资产阶级上升时期的社会生活,他的作品多属于冒险和流浪汉性质的小说,在作品中宣扬一个人为了物质福利进行的利己斗争,是人类生存的永久规律。他是英国启蒙文学的温和派,支持和保卫资产阶级议会制度,塑造富有冒险和进取精神的资产阶级理想人物。斯威夫特是英国杰出的讽刺作家,他善于在作品中把幻想、夸张与真实奇妙地结合在一起,以揭露现实,表达理想。他属于英国启蒙文学的激进派,对殖民主义、宗教的伪善、上层阶级的恶习丑行都给予尖锐的讽刺和嘲笑。

歌德是德国文学史上最伟大的作家,也是启蒙主义文学杰出的代表。他的作品有强烈的反封建政治倾向和追求个性解放的思想,在艺术上,他打破了古典主义的陈旧规律,形象丰满而生动,形式新颖。他对浪漫主义文学形成有过很大的影响。但他在作品中宣扬改良、妥协,并进行道德说教。戏剧家席勒曾和歌德结成伟大的友谊,他们在 1794—1805 年间写出了一系列伟大的作品,使德国文学享誉世界。席勒的戏剧宣扬反暴政,争自由的思想。戏剧冲突尖锐突出,人物对话慷慨激越,富有煽动性。歌德的诗剧《浮士德》和席勒的戏剧《阴谋与爱情》均成为世界名著。

海涅是十九世纪德国的杰出诗人。早年便写出了“我是剑,我是火焰” 的革命诗句,向往法国资产阶级革命和自由,后来和马克思结成深厚的友谊, 写出了他一生中最辉煌的作品。《西里西亚纺织工人》、《德国——一个冬天的童话》。海涅始终为捍卫德国的统一和民主而斗争,抨击了资产阶级的怯懦和庸俗,并认识到工人阶级的历史使命。文艺批评家梅林格说:“他的名字乃是现代最剧烈的战斗中的战斗的号召。”郭沫若在“五四”前后,曾介绍过海涅的诗,并谈到他写的《女神》曾受过海涅的影响。