一、反专制斗争的颂歌

《失乐园》正如俄国批评家别林斯基说的是一部“时代的产物”。作为一个坚定的资产阶级革命派，弥尔顿利用宗教的题材，反映了十七世纪英国资产阶级反对封建专制政体的革命斗争。诗歌中有两个针锋相对的人物—— 上帝和撒旦。诗歌的深刻寓意，便是通过这两个形象体现出来的。

撒旦在《圣经》中是个反面的角色，他引人作恶，是天庭和人类的敌人。而在史诗中是个维护自由、敢于反抗上帝的英雄。他认为他和上帝的斗争是“奴性”和“自由”的斗争。他对前来征讨他的天使长米迦勒说：

“你谓此为罪恶之争，我则命之为光荣之战； 故我等，蓄意要将胜利占；

或竟把，这天国，变做你所捏造的地狱冥间， 纵不由吾管，也期得自由居住，不受拘牵。”

他认为上帝凭借着昔日的威名，对天使们作威作福，又玩弄父传子、家天下的把戏，“将一切权力尽皆垄断在一身”，天使们“屈事一人，已嫌太甚”，现在又多了个神子，这种“加倍的劳勤，怎生能忍”？天使们响应了撒旦的口号，对上帝进行反抗。他们把撒旦看作是：

“你是吾曹对于新主权威的解放者， 你是吾曹争取自由神权的领袖。”

当时有三分之一的天军都归顺了撒旦，因此，他不是代表个人的意志反抗上帝，而是代表了那些在天庭受压迫的天使们。显然这个撒旦已不是《圣经》上那个孤独的反抗者了，他的反抗不是单枪匹马的。在撒旦身上，我们可以看到当时英国资产阶级革命领袖克伦威尔的影子。

革命失败后，他并不灰心，而是要求从头再干，他对部下说：

“我尚有不挠意志，迫切仇心， 忿恨永难消，勇气终难冷，

这四端岂不是至难克胜？”

这正反映了斯图亚特王朝复辟后，坚定的革命者坚贞不屈的革命信念， 他们并没有动摇对封建王朝战斗的决心。

在斗争中，撒旦总是身先士卒，勇挑重担。他说：

“倘大众有认作艰危的使命， 连我也迟疑不敢自担承，

那我便不配高坐巍巍号至尊， 也不配这样荣华灿烂秉权能。”

在冲出地狱时，他对守门的蛇妖又说：

“我如今，为大众，独负这艰危使命， 不惜把自己冒险去牺牲。”

别林斯基说，弥尔顿在撒旦身上“颂扬了对权威的起义反抗”。他那勇敢、坚定和不屈不挠的大无畏精神，确实令人十分赞叹。

上帝在《圣经》中是个“万能神”，人类的创造者，在史诗中是个封建专制暴君的形象。尽管弥尔顿作为一个虔诚的清教徒，他不能公开去指责上帝，而且按《圣经》的故事颂扬了他的全知全能。但到具体形象塑造时，特别是写到上帝对天使们压迫和驱逐亚当夏娃时，诗人却抑制不住对这位“至尊”和“万能神”的愤怒。他在天庭，唯我独尊，专横霸道，赏罚不公。于是诗人通过撒旦的口，说他是“一人独自统治，像是天上的暴君”。撒旦认为他反叛上帝，也要给上帝一个教训，这就是“以力服人者，只是服人的一半”。

上帝为了维护自己的统治，他不仅残酷地镇压了天使们的反抗，而且不许亚当和夏娃去摘食智慧果，因为这样一来，人就会变得聪明，对他的统治很不利。撒旦一眼看出了他的阴谋，揭发说：

“原来那命令，意欲使他们永居卑贱难自振， 而知识，则可以提拔他们，使与神齐等。”

这也就是封建统治者奉为金科玉律的“民可使由之，不可使知之”。撒旦认为上帝禁知识是可笑而无理性的行动，正反映了他的专横和私心。虽然上帝在口头上也说要给人类以自由意志，同时，他还为人类建立伊甸乐园； 然而，他的前提是要人类永远臣服，永远感激他的恩典，一旦违反了他的意志，便给予残酷打击和报复，没有半点慈悲可言。

天堂上的暴君就是人间的暴君的写照，上帝的形象就是斯图亚特王朝的化身，弥尔顿对他的揭发和愤怒是很自然的事。撒旦和上帝的斗争是专制和

反专制的斗争，是十七世纪英国资产阶级革命派与封建势力斗争的回响，他们在交战中，使用了大炮一节，也正暗示了这场斗争发生在人间。