初露锋芒

诗集出版后，勃朗特姊妹又开始了小说的创作。小妹安妮首先写成了她的长篇小说《艾格尼丝·格雷》，接着，艾米莉完成了她的巨著《呼啸山庄》， 夏洛蒂也完成了她的第一部小说《教师》。她们同时将小说的稿子寄了出去。结果出版商只接收了前两部，夏洛蒂的《教师》却被退了回来。

这一新的打击并没有使她动摇，夏洛蒂立即投入了著名的小说《简·爱》的创作。她在写作的过程中，借鉴了两个妹妹的创作经验，敢于创新，蔑视传统世俗观念，大胆地塑造叛逆人物的性格，抒发了自己隐藏在内心中的炽热的感情。她仅用一年时间就写成了这部震惊世界的名著。她曾自信地对艾米莉说：“我要写的是一个新型的女主人公。她同我一样矮小和丑陋，但是我相信她将能同你们塑造的任何一个漂亮的女郎媲美，在读者中引起极大的兴趣。”她的这部小说的确以新颖的题材，精巧的构思，动人的情节和真挚的感情轰动了文坛。

据说，最初的那位出版商读了《简·爱》的前两章后，惊奇地跳了起来， 他告诉秘书不许任何人来打扰他，并派仆人骑马去通知他的朋友，取消他原定的约会。他独自一人坐在书房里，彻夜未眠，一口气读完了全书。他亲笔给作者写了一封祝贺信，称赞这部小说是他出版过的最伟大的作品。《简·爱》从发稿到出版只用了两个月的时间。这种印刷速度在当时是相当惊人的。

《简·爱》问世以后，立刻引起了文学界的注意和重视。著名的作家萨克雷写信给出版商说：“《简·爱》使我非常感动，非常喜爱，请代我向作者致意和道谢。这是我能一连几天读而不厌的第一部英国小说。”一八四七年十月《西敏寺评论》发表文章评论说：“这无疑是本季度的最佳小说⋯⋯ 值得读者再仔细地重读一遍。”

夏洛蒂在《简·爱》中尖锐地提出了妇女的地位问题，反映了妇女争取权利的强烈要求，这在英国文学史上是一个伟大的创举。马克思曾把夏洛蒂和狄更斯、萨克雷、盖斯凯尔夫人列在一起，给予高度的评价，认为这些“现代英国的一派出色的小说家，以他们那明白晓畅和令人感动的描写，向世界揭示了政治和社会的真理，比起政治家、政论家和道德家合起来所作的还多； 他们描写了资产阶级的各个阶层⋯⋯”

然而，当时勃朗特姊妹的三部小说，只有《简·爱》获得了巨大的成功， 得到了应有的重视。艾米莉的《呼啸山庄》却并不为读者所理解，很长时间一直被评论家们贬成为一部荒诞离奇的小说。