贫而有志的格雷

活了 84 岁的葛利克去世了，电学的研究也就停止了。差不多过去了 50

多年，到了 1731 年、英国的科学家斯蒂劳·格雷才作出了进一步惊人的发现。格雷生活在伦敦贫民窟中，靠领卡儿特养老院的养老金过日子。他对电学有浓厚的兴趣，但是，却买不起书籍和器械。恰好他有一个叫惠勒的朋友，多亏惠勒的帮助他才做出了巨大发现。惠勒是一个富翁，他虽然住在华丽的住宅里，但不是花天酒地无所事事的人。他爱好科学，特别是对那些新奇玩意儿倍感兴趣。当他看到穷朋友格雷做的试验后，自己也被电迷住了。于是他成为格雷的资助人，出钱让格雷买书和设备，不久，两个人结成莫逆之交。

格雷没有葛利克那么有钱，他没有琥珀，甚至没有钱做一个摩擦起电的硫磺球。于是他只好用玻璃做为摩擦起电的工具。一天，他找来一根长长的空心玻璃管，从头到尾地摩擦它，然后去吸一根羽毛。羽毛贴在了玻璃管上， 说明玻璃管带电了。他把玻璃管的两头用软木塞塞起来，再摩擦玻璃管，此时，一件奇怪的事情发生了，软木塞也能吸引羽毛。可是他并没有摩擦软木塞啊！

电能从一个地方传到另一个地方，格雷突然闪过这个念头，他立即把一根细棒插在软木塞里，细棒的另一端用一根绳子系着一个象牙球。当他摩擦玻璃管时，一点也没有碰着软木塞，象牙球居然能吸引轻小羽毛。看来，电经过软木塞，绳索传到象牙球上了。

能不能让电传得更远呢？

他在软木塞和象牙球之间连上一根长长的线，但是实验失败了。象牙球不再吸引羽毛了。难道“电”是这样衰弱，这么一点路就跑不到啦？

那么电到底能跑多远呢？格雷一点点缩短连线，他发现当线垂下来挨在地面上的时候，实验就不灵了。莫非是电跑到地里去了？为了不使丝线下垂， 他做了许多铜制的钩子，钉在墙上用来勾住丝线，不让它们挨在地上。但是结果更糟。不仅象牙球不再吸引羽毛，连玻璃管本身也不吸引羽毛了。

反复的实验使格雷产生了一个想法，就是电会通过墙壁、地面或铜钩跑掉。从软木塞上扯出来的线索，由于过长垂在地面上，电便跑到地里；也可以通过铜钩子跑到墙壁里。于是格雷用丝线小心地把实验的线索吊好，使它不会靠近墙壁和地面，实验果然成功了，他使用的绳索长达 100 英尺时，象牙球仍能吸引住羽毛。

几个月的辛苦总算没有白费，格雷急于把自己的成功告诉给朋友惠勒， 让他也分享成功的快乐。他不顾寒冷的冬夜，翻起大衣领子就向惠勒家走去。

格雷顾不得暖一下身子，就对惠勒说：“我找到实验屡次失败的原因了。”格雷从背包里取出一大捆丝绳重复了上述的实验，果然很成功。格雷说：“我发现，物质分为两种，一种是导电体，像铜线；另一种是非导电体，像蚕丝。做实验时，如果用导电体钩住丝绳，就会把上面的电导走，换了丝线来吊住丝绳，就不会这样。”格雷的脑子里突然产生了一个绝妙的想法。他请惠勒叫了一个童仆来帮忙，他们用丝绳把孩子平吊在天花板上，就像是耍杂技一样，在孩子的下面放了一些羽毛，格雷用磨擦过的玻璃棒只接触孩子的胳膊， 但是不一会儿羽毛就吸附在孩子的手上和身上，弄得他咯咯地笑起来。格雷说，“如果孩子站在地上，这个实验就做不成，因为地面会把电导走。人体也是导电体。”

格雷的实验把自然界的物质区别成两种，一种是像丝线、玻璃那样的绝缘体，这类物质不容易通过电流；而另一种物质，像铜线则不同，它能让电荷顺利通过自己。当把摩擦过的玻璃棒用铜钱和地面连接时，电荷便会顺着铜线流入大地中去，所以玻璃管上的电荷就会消失。

格雷的重要发现，使人类掌握了控制驯服电的武器，当我们需要电流动时，用导电的金属把它接通；如果不让它流动，在那个地方就使用绝缘体， 例如，电闸上的绝缘手把，电源插口上的胶木盖等。