瓶子里的隐身人

葛利克发明了起电机以后，产生电的方法简单多了。但是，每次作试验时都要转动这个硫磺球人们又觉得还是太麻烦了，好不容易聚集起来的一些电一会儿就散失在空气中了，所以，科学家们在寻找一种把电保存起来的方法。

在一次偶然的事件中，人们发现了这种方法。有一天，荷兰莱顿大学物理教授穆欣布罗克，异想天开地要做一个让水带电的实验。因为他知道，普通的水是导电的，就别出心裁地用一根绳子把一支枪管悬挂在空中，然后用导线把电机与枪管的一端连接，从枪管中的另一端起出一根铁丝，浸在盛水的玻璃瓶中。他的一位朋友用手托住玻璃瓶，穆欣布罗克起劲地摇动起电机， 于是电通过枪管和铁丝进入水中。

在实验过程中，他的朋友想移动一下浸在水中的铁丝，但是当他把另一只手与铁丝相接触的那一瞬间，突然，一股强烈的电击打在他的手上。把他吓了一跳，差一点把瓶子掉在地上。穆欣布罗克接过来玻璃瓶，重复做了这个实验，也受到了强烈的电击。

这个水中充满了电的瓶子后来以莱顿大学的校名命名，被叫做莱顿瓶。为什么水瓶里的电，要比起电机产生的电强大得多呢？

穆欣布罗克在思考着这个问题，许多科学家也在思考。

人们虽然对莱顿瓶的原理，还不十分清楚，但是有趣的莱顿瓶传遍了科学界，也成为一种时髦的玩意，科学演讲的人若是预告将用莱顿瓶产生耀眼的火花，一定能吸引大批听众。有许多胆大的听众争相尝尝这电击的滋味。实验者用莱顿瓶放电击死一些小鸟或小动物；还能跨过江湖水面把电送到对岸放电。莱顿瓶的发现被欢呼为科学的一大进展。

与此同时，对莱顿瓶实质的研究也在进行着，穆欣布罗克不同意克莱斯特的观点。他认为可能是瓶内的水起了把起电机产生的电贮藏起来的作用， 不断地把电积累起来，便电变得越来越强大。人体在莱顿瓶放电中没有任何特殊的作用，只是扮演着一根导线和检验电流作用的角色，因为用一根铜线接在莱顿瓶上，也能打出一个大火花来。

他还发现，瓶内盛水也不是必要的。他想水和金属都是导体的，他把原来在瓶内装水改为在瓶子的内外壁上贴上一层薄薄的金属箔，瓶盖上插一个金属杆，杆的上端有一个小球，杆的下面有一个金属链垂下来与金属箔相联， 从而改进了莱顿瓶。它同样具有蓄电的功能。于是，克莱斯特提出灵魂作用的观点，在事实面前不攻自破。

人们后来发现，把电装起来并不一定需要一个瓶子，如果将一个玻璃圆筒里外贴上金属箔，也能把电保存起来，甚至一块两边贴金属箔的平板玻璃也行。这就是现在使用的电容器。在物理学中有广泛的应用，例如，1930 年科克罗夫特和沃尔顿在剑桥把一组这样的电容器连起，接上一个起电机，结果电压升到 100 万伏，这样高的电压把锂原子一下子劈成两半。

莱顿瓶的发现使静电学又前进了一步。在电池还没有发明的年代，科学家把莱顿瓶奉为至宝，成为静电实验室的重要仪器。