天文历法

早期的天文学知识

古印度天文学的产生，与宗教信仰与农业的需要密切相关。在哈拉巴文化的遗址中，考古学家们并未发现与天文学直接有关的遗址和遗物，但可以确定，当时人们已经有了天文学方面的知识。据摩亨佐·达罗规划整齐的城市建筑，呈东西或南北走向的街道，可以推断人们在一定程度上掌握了日月星辰出没的规律，并以此确定东西南北的方向。哈拉巴文明的农民种植多种作物，表明他们熟悉不同季节的特点，并按不同季节来安排农时。

在吠陀时代的文献中，关于天文方面的知识有较多的记载。《梨俱吠陀》中有不同季节的词语。书中说，神在天空举行祭仪，以布鲁沙（原人）为祭品，春是它的酥油、夏是柴薪、秋是祭品。《梨俱吠陀》还提到，在天堂有一个转动不息的巨轮，巨轮的儿子火神居其中央，度过了360个昼夜，其意是指一年有360天。

《梨俱吠陀》又有“沙姆沙尔帕”之词（samsarpa），意思是偷偷进来的月份。这说明，人们知道一年360天与实际天数不符，故多置一月（闰月）。不过早期吠陀时代，人们的天文知识还不够完善，不成系统。

至后期吠陀时代，雅利安人转为农业定居生活。雅利安文化基本形成，作为其内容之一的天文知识也丰富起来了。后期吠陀文献中，出现观星者（nakshatra-darsha）一词，观星者大概是婆罗门祭司，观察天象是他们的一项重要工作。当时，许多星体的名称已确定，如流星、行星、扫帚星、金星、水星、土星、北斗星等等。印度人对太阳运行的规律也有认识，认为太阳6个月漫游北方，6个月漫游南方，在南北方向移动。后期吠陀时代的天象学知识，已相当丰富，而且达到了较高的水平。

后期吠陀时代，历法制定出来了。但各地的历法还不统一，有的以12个月为一年，一月27天，一年324日；也有的以13个月为一年，一年351日；还有的以12个月为一年，其中6个月30天，称之为大月，6个月29天，为小月，一年共354日；又有世间年之说，一世间年12个月，每月30天，共360日。每5年为一周期，称作一瑜珈，置一闰月，以调整岁差。一年中不同季节的名称也出现了，或称春、热、雨、秋、寒、冬6季，或称冬、夏、雨3季，还有4季、5季之分。每月时间的划分，大体分望日和朔日两种。望日，由望至望为一月，运用较为普遍。朔日，由朔至晦为一月，多流行于南方。一天的时间也有多种分法，或分上午、中午、下午和晚上四段，或分得更细，一日60卡底伽（Ghattika），一卡底伽相当于24分钟。

天文学的建立

至列国时代，人们对天象的认识有了进一步的发展，更具有科学的内容，天文学成为一门专门的学问。公元前4世纪至公元前3世纪，产生了古代印度第一篇天文学专文，即附录于吠陀本集后之《吠陀支节录》中的《天文篇》。《天文篇》主要叙述天文历法的实际运用书中详细说明了计算太阳和月亮位置，以及测量春分点位置的方法，还列出了二十七宿的名称。它是人类天文学史的重要内容，也是古代世界科学史上的一件大事。

史诗《摩诃婆罗多》也记载了许多天文学方面的内容。如以为日食和月食都发生在望日或朔日。在金木土水火五大星之外，又立计都和罗眩，实为黄道（人所视太阳一年间在恒星之间的路径）和白道（月亮在天球上的运行轨道）升降的两个交叉点。书中还说到，行星和恒星有向前、向后两种运行方式，并描述了行星在恒星间的位置。

六季分法渐热1月16日—3月15日盛热3月16日—5月15日雨时5月16日—7月15日茂时7月16日—9月15日渐寒9月16日—11月15日盛寒11月16日—1月15日三季分法热时1月16日—5月15日雨时5月16日—9月15日寒时9月16日—1月15日四季分法春1月16日—4月15日夏4月16日—7月15日秋7月16日—10月15日冬10月16日—1月15日古印度宇宙论古代印度人对宇宙形成的过程也有了初步的探索。在列国时代，有妙高山宇宙论，各教派妙高山宇宙论的内容又有不同。婆罗门教文献说，地球基点为一个正方体。基点之上层层垒积许多依次缩小的正方体，形成一金字塔状。塔顶之最小的正方体称妙高山，是诸神居住之地。围绕地球的是在水平面上形成的一些类似正方形的太阳轨道，此轨道上面是月球轨道，月球轨道上又有其他不同星体的轨道，从而形成为金字塔状轨道圈。约公元前200年耆那教的《太阳读本》以为，地球是以妙高山为中心的一个圆盘，北极星在其上方，围绕地球的是7个同一中心的海洋和大陆，行星的共面旋转则从妙高山自东向西。佛教文献《舍罗僧伽》等则认为，妙高山的上半部露出洋面。在它们的最外围是被称作宇宙石（岩石山岭）的圈。妙高山与外圈之间，有7个石头环和7个海洋。海洋的水是相当稀少的，连孔雀的羽毛也不能浮在上面。从上述几种妙高山说看来，可知古代印度人对宇宙形成的认识还是不够深入的，还带有猜测的成分。古印度人对宇宙的认识受当时他们所信仰的宗教影响颇深，这与他们所处的时代的局限性是离不开的。