植物界的“大熊猫”

1941年，中国科学工作者在四万县发现了3株稀有的松杉类植物，以后又在湖北利川县发现了几百株同样的植物。1948年被确认为水杉。活水杉的发现，轰动了世界植物界，大家都称这种古老的出孑（jié）遗植物为“活化石”。水杉是中国特有的孑遗珍贵树种，被誉为“世界之宝”。

水杉属裸子植物门，水杉科，水杉属只此一种。为高大落叶乔木，一般高30～40米，树干笔直挺拔，全树呈塔形，叶在小枝上羽状排列，球果下垂，为雌雄同株的植物。水杉生长迅速，适应能力强，耐寒喜湿，还耐轻度盐碱，是优良的绿化树种，现在中国各地都已引种栽培，世界各国也大量引种。可用种子或插条繁殖。

水杉是非常珍贵的稀有植物，早在1亿多年前中生代的白垩纪，水杉曾广泛分布于欧亚大陆。由于第四纪冰川的影响，水杉在大部分地区都已绝迹，仅在小部分没有受到冰川袭击的地区幸存下来。人们称它是“植物界的大熊猫”。