植物的“四大系统”

植物体内有什么样的“神经”？植物能否预测灾祸？植物具备辨别方位的定向系统吗？有些植物为什么能追踪太阳光？这些有趣而新奇的问题，属于现代植物行为学的范畴，它是一个奥秘无穷的研究领域，吸引了许多植物学家前去追寻探索，设法解开其中的谜团。

第一，会受麻醉的“神经系统”。谁都知道，病人动手术之前要进行药物麻醉，使神经系统失去应有的敏感性，这样开刀时就不会感到痛苦。最近科学家们发现，植物也有“神经系统”，既然如此，用在人体中的麻药，是否也会使它失去感觉呢？

为了解开这个谜团，法国和德国的几位生理学家，选用乙醚和氯仿等普通麻醉药，对含羞草进行麻醉实验。结果那些“服用”麻醉药的含羞草，不论怎样用手触摸，那原来很敏感的叶片，这时却像着了魔似地无动于衷。过了一段时间后，也许是麻药效果消失，它才重新恢复敏感性。看来植物也会被麻醉，而且在麻醉剂的浓度、麻醉起作用和消退的时间方面，与动物的反应很相似。

后来科学家又发现，许多其他植物也有类似情况。比如一种小蘖属植物的雄蕊有敏感的“触觉”，但经过吗啡处理后，就会变得麻木不仁。还有众所周知的食虫植物捕蝇草，经过乙醚麻醉药的喷洒，虽然知道可口的小虫子已进入自己巧设的陷阶，但却无力合拢“牢门”，只能眼睁睁地瞧着美味佳肴在眼皮下逃生。

植物是怎样被麻醉的呢？植物麻醉过程与动物很相似，它们都是通过细胞膜的离子来传递电冲动。当植物受到麻醉后，细胞膜结构被破坏，“神经”传递就被阻断了。

目前，有关植物麻醉还有许多谜没解开，特别令人不可思议的是，本身充满麻醉剂的罂粟（制造鸦片的植物），为什么不被自己的麻醉剂所麻醉呢？

第二，预测灾祸的警报系统。植物生理学家最近发现，有些植物不仅能对外界变化作出相应反应，而且还具有一套预测灾祸降临的独特本领。

有一位名叫鸟山的日本学者，专门研究植物如何预测地震。他选择合欢树作为对象，用高灵敏度的记录仪器，测量合欢树的电位变化。经过几年的努力，他惊奇地发现，在打雷、火山爆发、地震等自然现象发生之前，合欢村内会出现明显的电位变化和突然增强的电流。例如，他所研究的那棵合欢树，1978年6月10日～11日突然出现极强大的电流，结果6月12日下午5点14分，在附近地区发生了7.4级的地震。10多天后余震消失，合欢树的电流才开始恢复正常。1983年5月26日中午，日本海中部发生了7.7级地震，鸟山教授在震前20多小时，又一次观察到合欢树异常电流变化。实验表明，合欢树能预测地震，具有相当的可靠性，这给我们准确预报地震提供了一条新的途径。

第三，辨别方位的定向系统。人和动物知道上下左右，东西南北，植物也不例外，具有相当精确的定向能力。

美国有一种莴苣植物，它的叶面总是和地面垂直，而且几乎无一例外地朝着南北方向，因此人们把它称作“指南针植物”。指南针植物的叶片为什么会有这种独特的习性呢？有两位植物学家发现，指南针植物只要一遮荫，叶片的指南特性就消失了。因此他们断定，叶片指南一定与阳光密切相关。后来他们又进一步发现，叶片的指南特性对植物生长很有利。因为中午阳光最强烈，垂直叶片的受光面积极小，能大大减少水分蒸腾；而在清晨和傍晚，叶片又可以在耗水少的情况下进行较多的光合作用。这样，指南针植物能在干旱的环境条件下，得到较好地生长。

好多年前，曾有人提出一个古怪的问题：植物的根为什么只朝地下生长？这个问题看来很简单，但要仔细回答还真不那么容易。最近，几位美国科学家为了解答这个问题，对玉米、豌豆和莴苣的幼苗进行了专门的研究。他们发现，植物根冠的细胞壁上积累着大量的钙，尤其在根冠的中央区密度最大，因此他们认为，除了地球重力场的影响外，钙对控制植物的根向地面生长，起着至关重要的作用。

关于植物方位定向能力的例子举不胜举，只要留心，你也一定会发现许多这方面的有趣现象。