第三章 把讯号传向远方一

叙述托·阿·爱迪生的发明工作，应先从电讯方面，特别是要首先从电报方面的那些发明谈起。爱迪生在他做报务员工作时，直接碰到过各种不同系统的电报机装置和拍发报的手段，他的发明工作就是以改装和改进这些电报机装置和拍发手段为开端的。在美国各地的电报局里， 使用着各不相同的电报机设备。爱迪生在接触众多的电报机设备的过程中，不仅弄清了电报技术中现有的各种方法和手段的细微末节，而且也懂得了应从哪个方向去改进。

爱迪生在电报学领域的工作时间，正是在 19 世纪的后半世纪。这半个世纪的时间，是国际间电报线路迅猛发展的时期。欧洲各国和北美都建立起有许多支线的电报通信网。其他各国也都在架设愈来愈多的电报线路；电报水底电缆正在把各洲联接起来。电报行业也就形成为一个独立的技术部门。为了适应这一技术部门的发展，就需要建立生产电报设备的企业和大量培养专业人员。对电源、电线等性质的研究已开始进行， 这就需要制定出测电的方法，创造出电量、电单位和电标准等等的体制。正是在 50 年代末和 60 年代中，电报技术有了明显的发展，并显著地影响了当时正在萌芽状态的电工技术。

人们对电报技术特别着迷的浪潮把爱迪生也卷了进去。他的两项最新发明，即投票记数机和交易所行情自动记录机，就是在 60 年代完成的。这两种机器的工作原理，都是建立在电报技术所利用的那种电磁原理基础上的。

爱迪生产生制造自动投票记数机的想法，是由于他确信通常使用的那种计算投票结果的方法是不适宜的，因为这种计算方法需要花费许多时间，会或多或少地出现一些重大误差，也不能排除一些直接伪造现象。爱迪生 1868 年 10 月 11 日递交了一份专利申请书，而专利特许证是在

1869 年 6 月 1 日发给他的，证号是 90646 号。这种装置是二重内闭塞计数机。扭动其中一个机柄就出现“赞成”，扭动另一个机柄就出现“反对”。闭塞装置是为使进入投票室的选民只能投“赞成”或投“反对” 票而制造的。当另一个进来的选民扭转其中一个机柄，闭塞装置的作用就又恢复了。这种机器分为两部分，其中每一部分都有计算机件：一个标示“赞成”的票数，另一个标示“反对”的票数。记数机是由电磁继电器和齿轮系统构成。其中每一个机柄的转动都能把脉冲发送到电磁铁线圈里，于是相应部分的记数机就转动一度。

这个机器被一位国会议员拒绝使用，而且后来也没有被美国专利局推荐使用。但年轻的发明家的想法是正确的，他的机器的结构也是完全合理的。值得注意的是，在美国早就不用选票进行投票，而是用原先不幸未被采用的爱迪生发明的电子机器来进行投票。

第二个机器是交易所行情自动记录机，它以“万能印刷机”的名称取得了专利权；申请书是 1869 年递交的，专利特许证是第 123005 号。爱迪生研究这一机器，是在他协同弗兰克利翁·列奥纳尔德·鲍普在纽约建立一个以进行电报方面的发明和咨询工作为目的的电工局时进行

的。交易所行情自动记录机，是一种能自动记录的电报机件，它能自动把通过电报拍来的行情打印到纸带上，然后立即把从交易所得到的行情转告交易的生意人和各银行。

爱迪生的交易所行情自动记录机，要比在此之前就有的装置（如劳斯机）更为完善。爱迪生把这一发明以 4 万美元的价格，卖给了“黄金股票电讯公司”。这一机器在美国交易所生意人的事务所里被长期使用。爱迪生和鲍普组织了这一机器的生产、出售和安装，以及对机器运转的监护。爱迪生在随后的一些年里，又继续改进这一机器。例如，他在 1872 年—1873 年间，就获得了与这一机器有关的 63 份专利特许证。虽然其中某些专利只是对机器个别零件作了改进，但都是有助于进一步扩大机器的实际用途。出卖这一发明所得的款项，使爱迪生第一次有可能就他自己感兴趣的某些问题进行试验。

但是，这两项发明并不都直接与通常的电报实际运用有关，而是涉及电报结构的两种专利场合的应用。与此同时，一些新的课题已出现在当时（即 70 年代初）的电报学面前。电报新线路的架设速度和悬挂附加电线的速度，已落后于对电报交换量需求的迅速增长。此外，电报线的价格也很昂贵。因此，向能保持最高效率拍发的熟练报务员支付高薪是划得来的。所以，电报公司就把那些曾经常由一个公司转到另一个公司而成为“流浪报务员”的高效率报务员招聘到自己公司来。在电报技术方面获得精湛技艺的爱迪生，也没有例外。他在电报局工作的经常调动， 迫使他注意到电报传送的复用问题，也注意到提高电报通信系统的效率。