罗宾与抛绳加油

1935 年 7 月 1 日，在美国密西西比州的梅里迪安机场，人们举行了一个隆重的欢迎仪式，欢迎一架小型的单翼机“罗宾”号在这里着陆。也许有人要说，一架飞机在这里着陆，不值得如此兴师动众。可是当你知道了它的飞行记录，你一定也会感到惊奇。

这架叫“罗宾”的飞机是于这一年的 6 月 4 日从梅里迪安机场起飞的。

驾驶飞机的是兄弟俩人，他们一共在空中连续不停地飞行了 4 个星期，共计

653 小时 34 分。在这 600 多个小时里，为了得到燃料、滑油和食品，“罗宾”

和一架供给飞机接触了 400 次之多。这次马拉松式的飞行，使人们找到了一种增大航程的好办法——空中加油。

在飞机发展的过程中，人们希望飞机一次能飞行更远的距离。但如果要求飞机飞的航程远，它就必须带很多的燃料，也就是说，飞机航程的远近与飞机的载油量成正比。而如果让飞机加大载油量，飞机的自重就增加了，就需要加大发动机的功率。这样，航程的远近和耗油的多少就构成了一对矛盾。这对矛盾还真不好解决。后来人们想到，设法给飞机空中加油，就可以使这个矛盾得到较理想的解决。但是，在当时的技术条件下，空中加油是很难实施的。空中加油技术比较复杂，需要有一架较大的空中加油飞机，受油的飞机与加油的飞机在空中要准确地汇合，在受油期间，两机必须保持密集队形， 速度要绝对一致，才能保证加油的飞机安全地将所携带的油料输送给受油的飞机。

经过多年的研究试制，1936 年，英国成立了空中加油公司，开始进行空

中加油作业。他们采用“抛绳”方法进行空中加油。

此刻，英国空中加油公司的一架加油机，正在空中为一架英国航空公司的客运机加油。客机上喇叭响了：“先生们、女士们：现在一架空中加油机将为本机加油，请大家系好安全带，不要离开座位，以便顺利完成加油作业。谢谢大家合作！”乘客们都很遵守秩序，原地不动坐在座位里。空中服务员却可以清楚地看到加油的情景。只见受油机抛出一根负有重物的绳索，在它侧后方飞行的加油机则抛出一根带有铁爪的绳索，铁爪一下子“抓”住了受油机的绳索。加油机用绞车将连在一起的绳索收回，把输油软管接在受油机的绳索上，由受油机收回，然后将输油软管与受油口对接，加油机向受油机输油。当时平均输油速度约为每分钟 450 升。

最早期的许多飞机的乘客都是坐在敞开的座舱内旅行的，乘坐飞机时， 因为高空很冷，每位乘客都要向航空公司借租飞行服。当加油机可以给客机输油时，客机的座舱已经发展得比较完善了，客舱里的座椅柔软舒适，机舱里还设计了卫生间，并且雇用了空中服务员。最早的空运中雇用女服务员的国家是美国，最早的空中女服务员都是护士出身。当时，这些“空中小姐” 的任务与现在“空中小姐”略有不同，她们有一个任务是为乘客作秘书工作。