第一部 在海上

一七九三年五月，巴黎国民军总司令部派到布列塔尼（位于法国西部的半岛）镇压叛军的一万二千人的部队剩下不到三百人了。他们仍然在阴森可的森林里搜索着。由三十名近卫兵组成的红帽子连队在灌木丛最繁茂的地方发现了一个农妇和她的三个小孩，农妇的名字叫米舍尔·佛莱莎。由于战火烧毁了她的房子，佛莱莎带着只有四岁、三岁和一岁半的三个孩子躲藏在森林深处。佛莱莎是一个深受封建贵族剥削和压榨的妇女，她的爹爹被地主打断了腿，爷爷被神父送去做苦工，公公被国王绞死，而她的丈夫还被征去为国王打仗，送死。曹长和战士收养了这三个孤儿和寡母。

也是在一七九三年，六月一日傍晚时分，从英国开过来一艘小军舰。这艘军舰从外形看来是一艘笨重的运输舰，而实际是一艘装有三十尊大口径的青铜炮的战斗舰。船上全是忠于保王党的法国人。有一个身材高、年老、白头发，着农民服装，有一双贵族的手的老头子，他是布列塔尼亲王朗德纳克， 是一个极端恶毒残暴的保王党分子。军舰在秘密行驶中，一尊发射二十四磅重炮弹的大炮挣断了铁链，在中甲板上疯狂地四处滚动，撞坏了别的二十尊大炮，压死了好几个炮手，桅扦有了伤痕，舱底也进了水。由于这个事故， 神秘莫测的老头下令枪毙了失职的炮手。这只偏离了航向的战舰被共和国军八只战舰包围着。神秘的老头同一个叫阿尔马罗的水手乘舢板逃脱。阿尔马罗是被枪毙的那个炮手的兄弟，他本来是要为哥哥报仇的，但被朗德纳克的言论诱惑了，他非但放弃了报仇的打算，还表示要为朗德纳克忠实地服务。阿尔马罗拿着朗德纳克交给他的绿绶带，到布列塔尼各处叛军那里传达口令，要他们一致采取游击行动反对共和国军。

朗德纳克独自一人走到圣米舍尔山海湾的沙墩顶上，看见石碑上赫然张贴着捉拿他的告示。就在这时，一个年老的乞丐突然出现在他面前，但这个

老乞丐不是将他交出去，而是把他藏了起来。这使朗德纳克顺利地找到了旺岱的一支叛军，有七千人。朗德纳克作了这支叛军的首领。他下令烧掉所有的村庄和茅屋，枪毙所有的俘虏，连女人也一齐杀掉。在他的指令下，保王党的叛军向孩子的母亲开枪，把三个孩子一齐带走。这残酷的景象，使乞丐退尔马克后悔自己不该放走了那个杀人不眨眼的侯爵。