世界科技之初 两河流域的手工业

进入奴隶社会后，两河流域的人们发明了青铜冶炼技术。人们用青铜制造了斧、锯、刀、剑等工具和武器。在两河流域，青铜器的大量出现是在古巴比伦王国时期。古埃及的青铜器时代约在新王国时期（约公元前 16 世纪）， 从古埃及的一些坟墓中的壁画和浮雕中，我们可以大至了解到那时人们冶铜的情形。那时，改进鼓风技术以提高炉温是冶金技术中的一个重要问题，人们由嘴吹鼓风（通过管子）改为脚踏鼓风，提高了鼓风效率。这两个区域内留下的古铜器不少，其中有一些制作很精致的装饰物。由于两河流域缺乏铜矿资源，往往通过贸易或战争手段从外地输入。

人类最早知道的铁是自宇宙空间偶然落下的陨石（又称陨铁）。因陨铁稀少而被视为珍宝。最早发明炼铁技术的，可能是居住在亚美尼亚山区的基兹温达人，他们大约在 4000 年前就炼出了铁。原始的炼铁方法是块炼法，即把成块的富铁矿石，放在炉内烧红，然后取出锤炼，经过这样多次反复，即可炼成铁。这样炼出的铁是一种海绵铁，其中杂质很多，质量不好。但比较看来，铁的性能还是比青铜好。加之铁矿石储量多，所以冶铁业迅速发展起来，从而使铁器逐渐取代了青铜器，并使石器也最终退出了历史舞台。这种由青铜器到铁器的转变在两区大约出现于公元前 7 世纪前后。恩格斯曾评论说：“铁已在为人类服务，它是在历史上起过革命作用的各种原料中最后的和最重要的一种原料。⋯⋯铁使更大面积的农田耕作，开垦广阔的森林地区， 成为可能；它给手工业工人提供了一种其坚固和锐利非石头或当时所知道的其他金属所能抵挡的工具。”

据《汉漠拉比法典》所载，古巴比伦王国时期的手工业有织布、木作、制砖、皮革、刻石、珠宝等 20 至 30 个门类。古埃及的手工业同样很兴盛， 许多古代遗址中的壁画、浮雕都反映了当时手工业生产的盛况。两河流域用出口纺织品换取自己缺乏的金属矿产和木材。他们主要用亚麻和羊毛纺织， 产品远销西亚等地。古埃及的纺织业也比较发达，出土的一块古埃及第一王朝时期的亚麻布残片，其经纬线的密度已达到每平方厘米 63×74 根，这表明当时的纺织技术已有相当高的水平。一些图画表明，他们先使用一种比较简陋的卧式织机，后又改用一种两人操作的立式织机，可织出幅度较宽的布。陶器是当时人们的主要日常用具，制陶业是重要的手工业部门之一。在两河流域出土过距今 4000 多年前的陶轮。从一些壁画上可以看到古埃及人的制陶情景。两区人民很早就会制造玻璃。早期的玻璃原料不纯，透明度不高，但已能制造一些色彩绚烂的玻璃器件。