让电照亮世界

电报和电话被发明后，另一项影响最大的发明，就是电灯了。

电灯是美国的“发明大王”爱迪生在 1879 年发明的。从此，白炽电灯驱走了暗夜，使人类第一次真正看到了电能的光辉。

很久以来，人类一直使用约略看见东西的微弱火光来照明，直到 1800 年意大利人伏打发明电池才有变化。

把电转化为光用作照明，是从英国科学家戴维开始的。他用 2000 组伏打电池为电源，发明了电弧灯。但电弧灯价格昂贵，光线太强，不适宜普通照明。

当发电机问世，并能生产大量电流时，不久，爱迪生就发明了白炽电灯。1847 年 2 月 11 日，爱迪生出生在美国俄亥俄州的米兰市，自幼身体瘦

弱，不爱说话，但极富幻想，爱动脑筋思考问题，对周围的一切事物都充满好奇心。

在他 5 岁那一年，当看到母鸡孵小鸡时，也异想天开地蹲在鸡窝里孵起小鸡来。

父母到处在找小爱迪生，终于在鸡窝里找到了他。“你跑到鸡窝里蹲着干什么？” “我在孵小鸡呀。”

“傻瓜，你怎么能孵出小鸡呢！”说着就把他拉了起来。“母鸡能孵出小鸡，我为什么不能呢？”

就这样，爱迪生什么事都想问，什么事都要于。7 岁时，爱迪生上学了。

他仍然是寻根求源，问一些与书本无关的问题，而且还打破砂锅问到底。他的老师无法回答，便骂他是个小傻瓜，并用木板进行体罚。

爱迪生的母亲曾做过教师，懂得教育方法，对老师的做法很不满，便一气之下让他退了学，决定自己教他。爱迪生接受学校的教育只有 3 个月，从此再没有受过正规教育。

爱迪生一边在父亲的木工厂做工，一边在母亲的教育下读书写字。

12 岁时，由于家庭经济困难，爱迪生便到火车上当报童，一边卖报，一边自学，阅读了很多书籍，对化学和电学非常感兴趣。

他利用积攒的钱，买了一些化学药品，在火车上的吸烟室搞了个小实验室，做着各种有趣的实验。在 15 岁时，由于火车的震动，把实验室的一瓶磷震倒了，磷遇空气立即燃烧起来，引起一场大火，幸亏车上的抢救及时才没有闯下大祸。

车长恼羞成怒，狠狠地打了他一个耳光。爱迪生的右耳膜被震破，从此右耳就聋了。

爱迪生的化学实验做不成了，但是却意外地得到一个学习电学的机会。就在这年 8 月的一天，爱迪生正在一个小站上卖报，忽然看见一个小孩

在铁轨旁玩石子，而一列火车正飞驰而来。爱迪生迅速冲向铁轨，救出小孩，

与此同时，火车呼啸而过，爱迪生摔倒在铁轨旁，小孩得救了，而他的脸和手却被划破了。

小孩的父亲是这个站的站长，亲眼目睹了这一惊人场面，感动万分，以教爱迪生收发报技术作为回报。

对电学非常感兴趣的爱迪生，十分珍惜这一难得的学习机会，勤学苦练， 在 3 个多月的时间里，就熟悉地掌握了收发电报的技术，并在那位站长的推荐下，当上了火车站的报务员。

在当报务员时，爱迪生即用自己掌握的理论知识和技术经验，对单路电报进行改革，1869 年，发明了可以在同一线路上同时发送两路电报的双重发报机。此时，他才 22 岁。

紧接着，爱迪生发明了一种商情自动报价机，报酬是 40 000 美金。他用这些钱开了一家工厂，一心一意地从事发明工作。

1876 年，爱迪生发明了留声机。美国各大报纸都以醒目的标题刊登了这条惊人的新闻：今日最大发明——一个会说话的机器。

留声机的发明，为爱迪生赢得了巨大的声誉。

爱迪生没有停留在荣誉面前，继续沿着他的发明道路不断前进。

当时家庭照明普遍采用煤油灯或煤气灯。这些灯，光线虽柔和，但是亮度低，燃烧时有黑烟，还要添燃料擦灯罩。弧光灯虽然亮度高，但光线太强， 人眼不能直接看它，不适合家庭使用。

爱迪生陷入了沉思：怎样使弧光灯的刺眼强光变得柔和呢？

英国人戴维曾发现，当电流通过较细的白金丝时，白金丝会发出微弱的光来，但白金丝在空气中很快就烧掉了。

但这微弱的光亮，使爱迪生看到了前进的方向。

爱迪生进行了大量的分析研究，夜以继日地工作，有时候甚至几天不合眼，实在困了，就趴在书上打个盹。以致有人说：“爱迪生知识如此丰富， 原来他连睡觉的时候都在吸收书里的营养。”

通过不断的研究和实验，爱迪生认为，必须解决两个问题。一是玻璃泡里的空气问题，白金丝被烧掉，是空气里的氧气捣的鬼，空气是发明电灯的大敌，因此，必须把玻璃泡里的空气抽成真空。

二是改进灯丝，寻找一种耐高温的导体材料。

对于第一个问题，相对来说比较容易解决，因为在 1875 年，英国化学家克鲁克斯发明过一种既迅速又经济的真空技术。

第二个问题是难以解决的。究竟用什么材料来做灯丝呢？爱迪生纹尽脑汁，煞费苦心。他先后试验了 1600 种矿物和金属耐热材料，结果都失败了。

1879 年 10 月 1 日，爱迪生在《科学的美国人》杂志上看到了英国电技工程师斯旺用碳丝做灯丝的报道，便开始研制碳丝灯泡。

在经过种种困难之后，爱迪生终于把一根棉线烧成碳丝，小心翼翼地装进灯泡里，抽出灯泡里的空气，然后把抽气口密封起来。

当给灯泡接通电流时，奇迹出现了，灯丝放射出了夺目的光辉。这一天是 1870 年 10 月 21 日。

这是一个永远值得纪念的日子！

爱迪生和他的助手日夜用全部心血浇灌的电灯，终于放出了明亮的光芒。他们高兴得又蹦又跳，并一直守护在灯旁，细致地观察着。世界上第一盏白炽灯亮了 45 个小时。

爱迪生又制出了几个碳丝灯，亮的时间也没有延长多少，这就要继续寻找高质量的灯丝。

爱迪生先后试用了 6000 多种植物纤维，发现用一种日本产竹子的碳化纤

维做成的灯丝，寿命长达 1200 小时。于是，他派人到东方收购竹料，大批量生产白炽电灯。

1882 年，爱迪生在纽约建立了一个发电站，架起了相应的电力输送网， 推广使用他的白炽电灯。

后来，人们对爱迪生的灯泡加以改良，用钨丝做灯丝，并在灯泡内注人一种不与钨丝起化学反应的惰性气体，大大延长了灯泡的寿命。这就是我们一直使用的电灯泡。

爱迪生在发明电灯后，又不断地努力，发明了蓄电池、电影等。有人统计，爱迪生一生中的发明，在专利局正式登记的有 1300 种，这个成就是世界上任何人都无可比拟的。

人们称爱迪生为发明大王，非常称赞他的天才。爱迪生说：“所谓天才， 那是假话，艰苦的工作才是实在的。”“天才不过是百分之一的灵感，加上百分之九十九的汗水。”

1931 年 10 月 18 日，发明大王逝世。