特殊的沙地生境保存了绿洲

白音敖包自然保护区建于 1979 年，地处内蒙古高原的东部边缘地区，与大兴安岭山地南麓紧连。内蒙古高原是中国半干旱和干旱的内陆地区，主要以高平原地形为主，海拔高度约 700～1400 米，大陆性气候的水热组合特点， 形成了这里的优势植被是以旱生多年生禾本科植物占主体。在平缓起伏、开阔坦荡的高原面上，形成一望无际的草原，为发展中国的畜牧业提供了优良的天然放牧场，因此，这里早已成为中国重要的畜牧业基地之一。

在半干旱草原地区，虽然草本植物占着优势地位，不过在一些溪流源头、

山地阴坡或河岸边也会有少数树木能够生存下来，但不可能形成典型的森林景观，而白音敖包云杉林却出现在草原地区，这与它所处的局部环境及历史自然地理条件是分不开的。

早在 300 年前，白音敖包地区气候湿润，保留着森林气候的特点，生态环境优越，森林茂密，《聊斋志异》上就曾记载“松州（今内蒙古自治区赤峰）至林西平地松林八百里”。由此我们可以推断，林西一带的森林与大兴安岭南段的森林是有可能相连接的，也就是说，大兴安岭的森林有可能一直延伸到内蒙古高原东部边缘。因此至今在林西以西，大兴安岭南麓的黄岗梁林场与白音敖包的云杉林仍然断续相连；同时由于这里气候湿润，以华北地区为分布中心的自扦也有向北延伸的可能。过去大面积连绵的森林，只是由于长期历史上人为和自然因素的干扰，而使森林受到破坏，遗留下现今片段的林地。据说，白音敖包云杉林在历史上曾被视为蒙族的“神林”，严禁砍伐，因而未遭破坏，保留至今。

再从现在的自然条件来看，蒙古高原东端紧连大兴安岭南麓，大兴安岭南段属草原带中的山地，由于山地起伏变化，改变了水热组合，形成多样的生境，从而相应地形成了森林、灌丛、草原镶嵌的山地景观，这一特点也或多或少影响到蒙古高原的东端。在整个高原面上，虽然有山脉阻隔，但夏季东南季风带来的暖湿气团也能波及到离海最近的高原东端，因而在整个草原区内，东部边缘的年降水量高于中、西部地区，约为 300～450 毫米，湿润度达到 0.6 甚至 0.6 以上，属于草原带中的半湿润森林草原黑钙土亚带，这就为森林的形成创造了有利条件。再由于沙地特有的物理性能，水分容易下渗， 有利于水分的积蓄，蒸发缓慢，又使沙地上的水分条件优于典型草原，所以超越了这里的典型植被，而出现中生性的森林。