(五)热带雨林中的巨树——望天树

热带森林是物种最丰富的地区已为人所共知,但在这块宝地上蕴藏着的无数珍奇植物还不为大家所熟悉,其中分布在云南西双版纳自然保护区的望天树和广西◻岗自然保护区的擎天树的发现,轰动了植物学界,普遍认为这是一项了不起的发现,科学工作者对此寄予极大的兴趣。

望天树是中国科学工作者在 70 年代新发现的龙脑香科植物,属于中国的特有种。高耸挺拔的树干在郁闭的热带森林中使人无法仰望到它的树顶,灵敏的测高器此时也显得无用武之地了。通过伐倒树木进行树干解析,发现它还是一个速生树种,70 年生的望天树高可达 50 余米。这些世上少有的巨树棵棵耸立于沟谷雨林的上层,高出第二层乔木 20 多米,真有刺破青天之势, 这正是人们赋予它“望天树”这个名称的由来。

在西双版纳自然保护区内海拔 700~1000 米的沟谷雨林及山地雨林中可以形成独立的望天树群落类型。雨林的外貌和结构特征都可在这里找到, 组成树种极其丰富,在 20 米×20 米的样地中就可登记到乔木 56 种;第二层乔木以季雨林的标志种千果榄仁、番龙眼、葱臭木、云南肉豆蔻等占主导。

望天树的更新能力强,每公顷有幼苗 9 000~34000 株,而且生产力高, 一棵望天树的主干材积达 10.5 立方米,材质性能良好,是值得推广种植的优良树种。

望天树被科学界认为是热带雨林的标志树种,因此它的发现,无疑为中国热带雨林性质的确定增添了新的科学依据,从而提高了望天树的科学价值。

鉴于望天树的经济和科学价值,且分布区十分局限,已被列为中国重点保护的珍稀植物,同时还应在保护区中试行人工栽培,以扩大这一珍贵的种质资源。

还有另一种与望天树相近的龙脑香料巨树——擎天树,这也是最近几年才被发现的新种。到目前为止只在广西的◻岗自然保护区有天然分布的擎天树。这种大乔木与望天树有着极密切的亲缘关系,它们不仅是同一属的植物, 而且擎天树就是望天树的变种,所以在外形上十分相似,也具有高大挺拔的树干,树高常达 60~65 米,枝下高 30 米以上,材质坚硬,耐腐性强,而且刨切面光洁,纹理美观,是热带地区又一优良用材树。

擎天树无论在科学研究还是经济方面都具有与望天树同等的价值,它们犹如一对孪生兄弟,正在保护区中茁壮成长。