古老的爬行动物扬子鳄自然保护区

在中国长江中下游生活着一种爬行动物扬子鳄，这是中国特产的一种珍稀动物，在动物分类学上属钝吻鳄科，目前只有两个种还生存在世界上，另一种就是扬子鳄的近亲、远隔重洋的美洲密西西比河鳄，也是世界珍稀的动物。中国把扬子鳄列为国家一级保护动物。

世界上对鳄类的保护已开始重视，特别是它在学术研究领域中的价值， 古生物学家认为鳄类是一种古老的爬行动物，它们与中生代早期出现的恐龙有着近亲关系，研究鳄类的生态地理分布、生活习性及生物学特性，对探索古地理学以及恐龙的生态和胚胎发育，有着重要的学术价值。但长期以来， 鳄鱼被作为有害动物遭到大量捕杀，数量急剧下降，有些种类已经绝灭，扬子鳄也未逃出这种厄运，已到了绝灭的边缘，60 年代尚能捕到百斤以上的大鳄，近几年即使一头 20 斤左右的小鳄也不多见了。

长江中下游的安徽、江苏和浙江三省毗连的低山丘陵水域，原是扬子鳄的老家，随着数量急速下降，现在仅在安徽省南部的广德、南陵、宣城一带的低山丘陵间浅水塘中见有分布。为尽快挽救这一濒危绝灭的珍稀动物，已在安徽境内扬子鳄尚能自由生存的水域地区，先后建立了中国两个扬子鳄自然保护区，面积约 4 300 多公顷。近年来已对扬子鳄的饲养与繁殖、扩大扬子鳄的种源与增加数量等问题进行了深入的研究。