与科学家哈雷会面

1684年8月，一直在独立研究天体力学的著名科学家哈雷访问了剑桥。哈雷为了解答一个天文学上的大难题，他想到唯一可能解决这一难题的那个不作声的人牛顿。

一见到牛顿，哈雷就直截了当地提出了他急于想得到答案的问题：“先生，假定引力随着距离的平方而减小，那么一个行星所遵循的轨道应是什么样的一条曲线？”

“椭圆。”牛顿简明扼要地回答。

“那您是根据什么得出结果的呢？”

“因为我已经计算过了。”牛顿自信地回答道。并对哈雷的惊讶有些不解。

“能否让我看一下？”哈雷半信半疑地问。

“当然可以。”牛顿仍然回答得既平静又简单。

牛顿开始在抽屉里找他两年前的计算稿，从这个抽屉找到那个抽屉。哈雷目不转睛地看着他到处乱翻，看到每个抽屉里都乱七八糟地盛满了各种文稿和资料，桌子上是各种书籍和做实验用的仪器，还有一面制作得很精致的用合金做成的反光镜。

牛顿的房间总是乱糟糟的，凡是和牛顿交往的朋友都知道，这是牛顿的个人特点。东翻西翻地找了半天，最终也没有找到那份计算稿。

牛顿的东西真是太多了，他对这些东西的摆放从来都不用心，常常是做完了就随手一丢。他从不把自己花了大量心血做的研究看得很神圣，而是把它当成一种消遣；他追求的不是结果，而是过程本身，尽管他知道没有结果就没有过程，但他仍然不刻意追求它。

看着牛顿那副尴尬样，哈雷劝他不要着急，慢慢地找，并和他说闲话。牛顿最后还是没有找到，只好向这位专程来访者道歉。他怕哈雷失望，对哈雷说：“好吧，我把我手上的工作放下，重新做这个计算，将结果抄好后寄给您。”牛顿很守信用，重新查找和整理数据，凭着记忆，昼夜不停地计算。诚实守信反映出一个人的高贵品质。为此，我们也应该重承诺，守信用，这样才能赢得人们的敬重。

三个月后，哈雷在伦敦果然收到了牛顿给他寄来的计算稿。哈雷急切地阅读着这些几乎没有几个人能够看得懂的公式和计算，越读越兴奋。当他读完计算稿后，心中顿有一种豁然开朗的感觉，郁结在心中多年不解的问题一下子被解开了。

牛顿的推理和计算有条不紊，一环紧扣一环，一步紧接一步，这种强大的逻辑力量完全征服了哈雷，他衷心地佩服这位天才。

与此同时，哈雷也立即意识到，牛顿的这项重大成果对于揭开宇宙之谜，推进科学发展有着重大的意义，不能让它再埋没下去了，应该立即公布于世。

没有多长时间，哈雷又到剑桥访问了牛顿。谈话中，牛顿拿出一叠手稿给哈雷看，题目是《物体运动论》，说这是他最近的研究成果，准备用来讲课。哈雷边浏览边称赞。

手稿对行星运动的轨道问题进行了详细地证明与讨论，并且还把这些证明推广到太阳系里的一切天体。一个新的伟大理论体系的雏形已经出现了。

哈雷请求牛顿把这些研究继续下去，并且希望牛顿以后将研究成果寄给皇家学会，以便他们登记备案，确立其优先权。他说：“牛顿先生，您的这些成果太重要了，您不应该让它埋没，您应该把它公布出去。”

哈雷这种诚恳而又热切的心情感动了牛顿，他答应了这个要求。哈雷即刻向皇家学会报告了这一消息，皇家学会也极端重视，专门派哈雷和佩吉特两人负责提醒牛顿先生不要忘记自己的诺言。

此后，哈雷经常往返于剑桥和伦敦之间。牛顿按照哈雷的要求，对手稿进行了系统的整理，并对有些问题进行了重新考虑。

这些工作的结果是牛顿于1684至1685年间在剑桥做的一系列名为《论天体运动》的演讲稿，并将自己关于运动的命题的一部分内容寄给了皇家学会。

1684年底，哈雷把牛顿在剑桥所做演讲的主要内容向皇家学会做了报告，会员们听后都觉得非常新奇并产生了浓厚的兴趣。于是，皇家学会就请牛顿在可能的情况下把他出版的论文寄一份去。

然而，大约也是在这个时候，牛顿在给朋友阿斯顿的信中抱怨说：“这一工作用的时间超出了我的预料，其中大量工作是毫无意义的。”尽管如此，在哈雷的热心敦促下，这一工作仍继续下去。