最早的陆上植物

最早的植物生长在水中，蓝绿藻就是它们的祖先，距今35亿年前的太古代时就有化石了。而陆上植物的出现却晚得多，因为这些植物属于高等植物，通俗地说，有根、茎、叶的分化和具有多细胞的雌性生殖器官和胚。当然，最初出现的高等植物不可能那么完备，比如叶和根往往不大清楚。这类植物，已被化石纪录证实了，称为顶囊蕨。

大约在距今4亿年前的志留纪晚期，地壳发生了一次规模较大的变动，出现了大片新生的陆地。一些原来生长在海滨潮汐带上的绿藻，经常随着海水的进退而过着两栖生活，此时作为首批上陆的植物来到新生的陆地，有些种类无法适应新环境而趋于灭亡，而另一些种类则在新环境里改造自己，增强了变异性能，终于冲破了历经二三十亿年的水生环境的束缚而立足于陆上了。这就是顶囊蕨，最初出现于志留纪晚期，到泥盆纪时，迅速遍及北半球各地和澳大利亚。

顶囊蕨是一种结构非常简单的原始维管植物（有茎），目前只发现它的枝轴上部化石。个体纤细，大概象火柴棒那么粗，高不足10厘米，无根又无叶，表面光滑，以数次连续的二歧式分枝生长，在末级分枝顶端长着一个球形或肾形的孢子囊，其内部藏有具角质化外壁的三缝孢子。顶囊清枝轴中心有一主要由环纹管胞组成的维管束。看来，它的茎除输导和支持作用外，还兼有光合和呼吸作用。估计还有单细胞构造的假根，使植物固着，吸收水分和营养。

根据上述特点，古植物学家就把顶囊蕨归属于瑞尼蕨型裸蕨植物。