最大的圆叶子

世界上最大的圆叶要算是原产在南美洲亚马逊河流域的著名植物——王莲的叶子。它与常见的藕莲（荷花），是睡莲科家族中的兄弟。

一般的莲叶直径60～70厘米，而王莲叶直径有200～300厘米，最大的竟有400厘米。王莲叶浮在水面上，边缘向上卷起，好象一只浅浅的大圆盆。常见的莲叶能托住1只青蛙，而王莲叶却能托着1个三四十公斤的孩子，象坐在大圆盆中一样浮在水上。它的叶面负荷重量可达40～70千克。因为，王莲叶的面积很大，加上叶子从中央到四周，都有放射状的坚韧的粗大叶脉，构成支架，中间有许多镰刀形的横隔，分成一个个气室，因此，它在水面上的浮力，十分惊人。王莲的叶子仿佛象重心连在悬索上的板面，人们受到它的启示，建造了叶式浮桥。

王莲是多年生的宿根性水生植物，它同莲不同的是：根系发达，却没有主根，不长藕，每棵王莲能生长20～30片硕大无比的叶子。叶子向阳的一面是淡绿色的，十分光滑；背阳的一面是暗红色的，除了明显的叶脉外，还长有长长的刺毛。王莲的花色有粉红的，有淡蓝的，也有深紫的。花儿开得大极了，直径有40厘米，暮开朝闭。第一天黄昏时分刚伸出水面不久的蓓蕾，绽开出洁白如玉的花儿，并散发出白兰花似的幽香。香气招来许多甲虫，在隔得很开的雄蕊和柱头间，飞来飞去，传播花粉。到第二天早晨，花瓣也就闭合了。待到傍晚，花儿又再度怒放。它的颜色由白色逐渐变成淡红色，再变为深红色。之后花儿向下低垂，钻入水里结子。王莲的果实呈圆球形，里面有二三百粒种子，每粒象玉米般大小。它结的籽，仿佛玉米棒上长的玉米粒那样，含有大量的淀粉，当地人以它为食，给它一个“水中玉米”的称号。

王莲为著名的观赏植物，世界著名的植物园都引种。我国北京植物园、云南省西双版纳植物园和广州华南植物园等也引种。