地下宝藏的储布

我们的地球，不仅以其沃野平原为农民提供农耕的土地、以其江河湖海为渔民提供捕捞鱼虾的水域、以其山林草原为牧民提供蓄养牲畜的牧场，而且还以地下埋藏着的数千种矿物为人类的工业生产提供能源和原料。那么， 这些矿物是怎样形成的呢？在古代，几乎各民族的先民都认为矿物是大地生长出来的。在中国有所谓“土经五百年变成银，银再经五百年变成金”的说法，直至 17 世纪宋应星还坚持认为“土为金之母，金为土之子”。在西方， 宋应星同时代的本·章生的剧作《炼丹家》，注意到生成的时性，把黄金的生成推到远古之初：

是啊，

大自然在大地把黄金生， 怎能是在一瞬间？

瞬间生成的臆测， 实在荒唐透顶，

因为某事件已在以前发生。远古的物质啊，

一定存于那遥远的早先。

是的，与粒子物理学结合的爆胀宇宙学已能断言，地球上的元素诞生在150 亿年以前。在“宇宙结构的起源”一章中我们已经说到，宇宙大爆炸后 3 分钟是元素形成的时代。地球上的元素都来源于此爆炸，但在地球上形成矿物又经历了几十亿年的复杂历程。

阿格里拉（1490/1494—1555）的著作《论地下矿藏的源地和成因》（1494～ 1546 年）、《论化石的性质》（1546 年）和《论金属》（1655 年）是有关矿物的早期著作。其后的历史不必一一介绍，我们跳过历史直入现代。