“北美大陆地中海” 五大湖

五大湖位于北美大陆中部，是 5 个彼此相连、相互沟通的湖泊的总称， 它们自西向东依次是：苏必利尔湖、密执安湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。五大湖在美国和加拿大之间，除密执安湖属于美国外，其余 4 个湖泊均为美加两国共有。

五大湖东西延伸 1383 公里，南北宽达 1125 公里，总面积为 245000 平方公里，和英国本土的面积差不多，是世界上最大的淡水湖群。最西边的苏必利尔湖是世界上最大的淡水湖，面积在世界湖泊中仅次于里海而占世界第二位；其余 4 个湖面积和容量也居世界前 15 名之内。五大湖湖水的平均深度近

100 米，超过北海和波罗的海，最深达 406 米。总蓄水量达 24458 立方公里， 占全世界淡水总量的 1/5，约相当于北美洲最大河流密西西比河的年径流量的 40 倍，约占美国湖泊和水库供应的淡水总量的 90％左右。流域总面积为753950 平方公里。

由于五大湖水域辽阔，水量巨大，又位于北美大陆的中部，因此，素有“北美大陆地中海”或“淡水海”之称。

五大湖的湖面高差分成三级：苏必利尔湖经苏特·圣大马利滩（长 1200

米，高差 6 米）倾入密执安湖和休伦湖；由休伦湖经圣克莱尔河——圣克莱尔湖——底特律河入伊利湖，这一联结水道高差仅有 2～3 米，水势平缓；伊利湖与安大略湖之间高差 99 米，这里有世界著名的尼亚加拉大瀑布。该瀑布

落差约 49 米，宽达 1240 米，水势澎湃，景色壮丽，是北美著名的风景区。湖水最后经圣劳伦斯河排入大西洋。

五大湖汇合了附近的一些河流和小湖，构成北美一个独特的水系网。注入的河流很少，湖水主要靠雨雪补给，水位稳定，水位年变幅仅 30～60 厘米， 水位升降受雪、雨支配，冬季水位最低，1 月湖滨及河流开始封冻，3 月末 4 月初解冻，6～7 月份水位最高，但在各湖中高差变化仅在 0.5 米左右。五大湖对沿岸附近的气候有明显的调节作用，与邻近地区相比，湖区夏凉冬暖， 降水较多。

这样一个大湖群，其巨大的湖盆是如何形成的？浩瀚的湖水又是来自何方呢？

在地质历史上，五大湖地区曾属于河流的上游。第四纪时，北美大陆北部广大地区受到大陆冰川的侵袭。五大湖地区接近拉布拉多和基瓦丁两个大陆冰川的中心，几次大冰期时都被冰川所覆盖，当时，冰川所覆盖的范围大致在俄亥俄河—圣路易斯—堪萨斯—密苏里河及加拿大的卡尔加里一线以北，约占北美面积的一半。冰盖厚达 2400 米，具有强烈的刨蚀作用，使原有低洼谷地松散的沉积层和较软的岩层被冰川带走，将谷地拓宽和加深。五大湖以南即为冰川的南缘，冰川所携带的泥沙和大小石块在这里不断堆积，形成终碛丘，这样就形成了目前五大湖巨大的湖盆。气候转暖时，大陆冰川开始消退，融化的冰水受终碛丘的阻碍，聚积于冰蚀洼地之中，就形成了五个大的湖泊。五大湖从形成至今，已有大约 1.2 万年的历史。

五大湖的具体情况是这样的：

苏必利尔湖，北美洲五大湖之一，是世界面积最大的淡水湖，面积 82410 平方公里，比世界第二大淡水湖维多利亚湖（68000 平方公里）大得多；为亚洲最大淡水湖贝加尔湖（31500 平方公里）的 2.6 倍；欧洲最大淡水湖拉

多加湖（1800 平方公里）的 4.6 倍；南美洲最大淡水湖的的喀喀湖（8330 平方公里）的 10 倍。该湖为美国、加拿大两国共有，美国占 2/3，面积约 54000

平方公里，加拿大占 1/3，面积约 28000 平方公里。该湖东西长 616 公里，

南北最宽处 257 公里，湖岸线长 3000 公里，湖面海拔 183 米，平均深度 148

米，最大深度 406 米，蓄水量 12240 立方公里，是五大湖中海拔最高，湖盆最深，蓄水量最多的湖。湖区气候冬寒夏凉，多雾，风力强盛，湖面多波浪。水面季节变幅为 40～60 厘米，冬季水位较低，夏季较高。水温较低，夏季中部水面温度一般不超过 4°C。冬季湖岸带封冰，全年可航期一般约 6～7 个月。湖水较纯净。湖中最大岛屿为罗亚尔岛，已辟为美国国家公园。北岸岸线曲折，多湖湾，背靠高峻的悬崖岩壁；南岸多低沙滩。接纳约 200 条小支流，较大的有尼皮贡河和圣路易斯河等，多从北岸和西岸注入，流域面积（不包括湖面积）12.77 万平方公里。湖水经圣玛丽斯河倾注密执安湖，两湖落差约 6 米，水流湍急。建有苏圣玛丽运河，借以绕过急流，畅通两湖间的航运。

密执安湖，北美五大湖之一，是五大湖中唯一完全位于美国境内的湖泊。南北延伸长达 517 公里，东西最宽约 190 公里，面积 58000 平方公里，是美

国最大的淡水湖泊。湖岸线长 2100 公里。湖泊深度由北向南渐减，平均深

84 米，最深处达 282 米，蓄水量 4875 立方公里。湖面海拔约 177 米。水流缓慢，呈逆时针向流动。12 月中旬至翌年 4 月中旬湖岸带封冻，影响航运。南岸平直，沙丘广布，建有人工港；北岸曲折，多湖港和天然良港。主要湖湾是格林湾。有比弗岛及福克斯、马尼图等岛群。接纳福克斯等小河注入， 流域面积 11.8 万平方公里（不包括湖面积）。经东北端的麦基诺水道与休伦湖相连。南端原有芝加哥河注入，为了处理芝加哥的污水，20 世纪初人工改变其流向，使它经芝加哥运河注入伊利诺伊河。湖泊对气候具有明显的调节作用，西风盛行使东岸冬暖夏凉，早秋晚春不冰冻。

休伦湖，北美洲五大湖之一，为美国和加拿大共有。长 330 公里，最宽

处 295 公里，面积 59600 平方公里。湖岸线长 2700 公里。平均水深 60 米，

最深达 229 米。蓄水量 3540 立方公里。湖面海拔 177 米。湖泊水质好，盛产

鱼类。冬季沿湖岸封冻，航运季节限于 4 月初至 11 月末。岛屿，半岛斜贯，

将湖域分为东、西两部分，东部又称乔治湾。湖中马尼图林岛，长 130 公里，

面积 2766 平方公里，岛形极不规则，是世界淡水湖中面积最大的岛。岛上湖

沼众多，马尼图林湖面积 100 平方公里，是世界最大的湖中之湖。马尼图林一词，印第安语意为“精灵”，可能土著居民认为湖中有岛，岛上有湖，系“精灵”藏身之地。湖岸有沙滩、砾石滩和悬崖绝壁，风景优美，是休养、娱乐胜地。接纳许多小河注入，流域面积 133900 平方公里（不包括湖面积）。西经圣玛丽斯河接苏必利尔湖，西南经麦基诺水道与密执安湖相通，南经圣克莱尔河—圣克莱尔湖—底特律河注入伊利湖。

伊利湖，北美洲五大湖之一，为美国和加拿大共有。呈西南—东北向延伸，长 388 公里，最宽处 92 公里，面积为 25700 平方公里。湖岸线长 1200

公里。平均深度 18 米，最深 64 米，是五大湖中最浅的湖泊。蓄水量 455 立

方公里。湖面海拔 174 米，比安大略湖高 99 米。多强烈风暴，常引起湖面波动，加之水浅，对航运有一定影响。12 月初至翌年 4 月初湖面封冰，可航期为 8 个月。接纳休伦、雷辛、莫米等支流，流域面积为 58800 平方公里（不包括湖面积）。西经底特律河—圣克莱尔湖—圣克莱尔河接纳苏必利尔湖、

密执安湖和休伦湖的湖水，东经尼亚加拉河倾注安大略湖。通过韦兰运河和纽约州巴吉运河分别与安大略湖和哈得孙河相通，同俄亥俄河之间亦有运河相连。

安大略湖，北美洲五大湖之一，位于美国和加拿大之间，略呈东西延伸， 长 311 公里，南北最宽处 85 公里，面积 19500 平方公里。湖岸线长 1380 公

里。平均深度 85 米，最深 236 米。蓄水量 1688 立方公里。湖面海拔 75 米，

比伊利湖低 99 米。表流流向自西向东，平均日速约 13 公里。12 月至翌年 4

月中旬沿岸带封冻，全年可航期一般达 8 个月。北岸为宽广的平原；南岸有尼亚加拉崖壁横越尼亚加拉河，并有杰纳西河、奥斯威戈河和布拉克河等小河的注入，流域面积约 70000 平方公里（不包括湖面积）。西南面通过尼亚加拉河承受上游四大湖的水量，经圣劳伦斯河注入大西洋。建有许多运河， 与周围湖、河沟通。如西南经韦兰运河（避开尼亚加拉瀑布）与伊利湖相连； 东经奥斯威戈运河与纽约州巴吉运河、哈得孙河和大西洋相通；西北经特伦特运河与休伦湖的乔治湾相连；东北经里多运河与渥太华河相通。1959 年圣劳伦斯深水航道完成，其航运地位更显重要。湖区人口稠密。

富饶美丽的五大湖区，湖滨平原肥沃广大，地形复杂多样，资源丰富， 自然景色秀丽多姿，经济发达，城镇密布，工农业生产集中，在美国和加拿大两国经济中占有重要的地位。

从夏杂的地形条件、气候条件以及自然景观看来，北美五大湖区是一个很明显的过渡地带、它是墨西哥湾与北冰洋两个斜面的分水岭。在五大湖地区以南的许多重要河流都是由北向南流入密西西比河道，直奔墨西哥湾；在五大湖地区以北的许多河流是由南向北，或由西向东北流入加拿大的哈得逊湾或大西洋。五大湖区地处北纬 42°～48°之间，纬度高，大陆性气候比较明显。冬季长而严寒，生长期短；每年冬季北部有 5 个月，南部也有 4 个月； 夏季短而凉爽，有时也会出现炎热天气。在密执安湖南部区域 9～10 月份早晚比较凉快，稍有寒意，但到中午阳光充足，感到温暖。

五大湖区南部自然景色非常优美，尤其是夏秋季节。沿着密执安湖和伊利湖的湖岸，湖光水色，十分美丽。特别是湖滨地区到处生长着种类繁多的针叶林、阔叶林，冬春季节气候寒冷，景色比较单调；只有在夏秋两季，红色的枫叶与翠绿的松杉相互辉映，构成这一带美丽的自然景色，还有一望无际的丛林和湖边青绿的草地，犹如绿色海洋。

在五大湖区的森林中，还有许多珍贵的野生动物，如美洲麋、熊、狼和狐狸等，湖中有美洲水貂、水猴和海狸等。偶然还可看到极为罕见的北美野牛。

五大湖区不仅风景秀丽，而且地下资源相当丰富，储量大，品种多，质量好，开采条件也很便利。湖东面的阿巴拉契亚山地是美国最重要的煤田， 其储量占全国的一半。苏必利尔湖的西面和南面是美国重要的铁矿产区，蕴藏量约占美国的 80％。目前五大湖区主要的开采区是梅沙比、库尤纳、马克特、梅诺米尼。其中梅沙比的开采量占全国第一。在休伦湖和密执安湖沿岸还有丰富的石灰石、锰、铀、金、银、铜和盐等矿产资源。

五大湖具有重要的航运价值，对附近地区经济发展起着很大促进作用。五大湖不仅彼此相连，而且还有许多天然水道与运河同海洋连通一气。如安大略湖东经圣劳伦斯河可通圣劳伦斯湾；伊利湖经伊利运河与哈得孙河在纽约附近连接大西洋；密执安湖的西南面有伊利诺斯运河与密西西比河沟通，

从五大湖可一直向南进入墨西哥湾。为了使大型远洋海轮可直接驶入五大湖最西部的苏必利尔湖沿岸。美、加两国开通了圣劳伦斯海轮新航道，沿湖许多大城市可与世界一些大港口直接通航。这样，不仅五大湖沿岸各城市之间联系便利，而且五大湖地区与北美洲及世界各地的来往也更为频繁，进一步促进了这一地区的经济发展。

五大湖区丰富的铁矿资源以及廉价的水运条件，对美国的钢铁工业发展起很大作用。目前在五大湖区南岸和西岸形成了五大钢铁工业中心，主要是芝加哥、克利夫兰、底特律，其次是德卢斯和托利多。由于生产和资本的高度集中对五大湖区的钢铁工业产生巨大影响。

近年来出现了美国钢铁工业重心由大西洋中部各州向五大湖沿岸转移的趋势。

另外，五大湖附近还拥有丰富的水力资源。仅伊利湖与安大略湖之间的尼亚加拉瀑布附近，就蕴藏着 600 万千瓦以上的水力资源。目前，美加两国

在这里分别兴建了水电站，装机总容量约 300 万千瓦。

如今，当一个旅行者在五大湖区漫游时，50 年前那种恬静优美、草木丛生、湖光倒映的自然景观已经不多见了，代之而起的是那些大片的城市建筑物沿着湖滨伸展开来，一条条高速公路和各种密如蛛网的铁路专用线分布在湖滨肥沃的土地上，在城镇连绵区，栉比鳞次的大厦，高大的烟囱，繁忙的港口码头，城市附近的湖水蓝天，都使人感到五大湖沿岸的生态环境在变化着、演变着，令人目不暇接。在密执安湖与伊利湖的南岸是美国重要的工业地带和城镇集聚区域，这里主要的大中城市有米尔沃基、芝加哥、格里、兰申、底特律、托利多、克利夫兰、阿克伦、匹兹堡等。在五大湖的湖滨地区， 分市着许多现代化城市的港口，主要湖港有：美国的德卢斯、芝加哥、密尔沃基、贝城、阿尔皮纳、麦基诺城、布法罗、伊利、底特律等，加拿大的桑德贝、萨尔尼亚、戈德里奇、多伦多、金斯顿、哈密尔顿等。