第一节 地球的面貌

地球的形状和大小

本章章首照片是一张地球的卫星照片，是人造地球卫星从几万千米的高空拍摄的。它清楚地告诉我们，地球是一个球体。

阅读 远古时代人类的活动范围有限，无法看到地球的全貌，人们曾长期认为大地是平的。我国古代就有“天圆如张盖，地方如棋局”的说法， 后来有人发现，在海边眺望驶近的帆船，总是先看到桅顶，再看到船身。还有人发现，每当月食时，月面上阴影的边缘是圆弧。因此，人类开始推测地球是个圆球。

■图 1—1 古代的天圆地方说

■图 1—2 海岸观船

■图 1—3 月食

阅读 公元 1519 年，航海家麦哲伦率领的船队从西班牙向西航行， 横渡了大西洋、太平洋和印度洋，发现了南美洲南端的麦哲伦海峡，经历了无数艰难险阻，终于在 1522 年从东方返回西班牙。人类首次环绕地球的航行，最终证明了地球是一个球体。

■图 1—4 麦哲伦船队环球探险航线示意图

地球有多大呢？让我们借助图 1—5 来解答这个问题。

■图 1—5 地球的大小

随着科学技术的发展，人类对地球形状和大小的测定也越来越精确。现在我们知道：

地球赤道半径约 6378.1 千米

地球极半径约 6356.8 千米

读图 1—5 并观察地球仪找出赤道、北极和南极，并指出什么是赤道半径，什么是极半径。

由于地球的赤道半径比极半径长 21.3 千米，所以地球是一个不规则球体。又由于赤道半径和极半径的差很小，所以人们通常仍把地球看作是一个圆球体。