五 “激光”——中国的专利

激光的英文全称为：Light Amplification of Stimulated Emission of Radiato in，缩写为 LASER，愿意为受激辐射光放大。而我国制成这种新光源之初，人们称它为“光的受激辐射放大器”。一来这个名字太长，二来念起也有点别扭，书写也不太方便。便有人把它压缩为光激射，也有按基本意思称它为“光量子放大器”的，有人干脆按 Laser 的译音，称为“莱塞”或“镭射”。可较为麻烦的是，只要一提到莱塞，随后还得加注一长串的解释： 也叫光受激辐射放大器，光量子放大器，光激射器，镭射等等，总让人感到不太理想。

在此基础上，《光受激发射情报》杂志社（即现在的《国外激光》杂志） 编辑部给我国著名科学家钱学森写了一封信，请他给 Laser 取一个中国的名字。钱学森给编辑部回信，建议命名为“激光”。1964 年冬天，在上海召开的全国第三届光量子放大器学术报告会上，提交了钱学森的这个具有中国特色，属于中国专利的建议，受到与会者的一致赞同，从此统一了命名，以“激光”风行天下。

“激光”这个名称，显然比“光受激辐射放大器”、“光量子放大器”、“光激射器”等来得简短，而比起“莱塞”、“镭射”等纯属音译的名称， “激光”更具中国风味。更重要的是很确切地表达了这个概念的基本意思。“光”字的意义本身十分清楚，“激”则很容易使人联想到“激发”，“激励”的一类概念。“激光”是汉语中的缩写，Laser 则是英语中的缩写，前者可望文生义，后者即连那“光”的影儿也见不到。

世界上第一台红宝石激光器，只能输出单一的波长波光，它输出的波长为 6943 埃（1 埃=10-10 米）的红光，激光输出为间歇式脉冲输出。我国的科技工作者大胆设想，勇于创新，希望自己研制的激光器能像收音机那样根据人们的需要自由调谐。

我国科技工作者选定的下一个目标是，以氦——氖混合气体作工作物质氦——氖激光器。这种激光器打到屏幕上的红光斑应连续发光，调整反射镜时，红光斑变换出各式花样——激光模式花样。它随着激光器工作条件变化而发生变化。

激光器的种类按工作物质划分，有固体激光器（如红宝石激光器）、气体激光器（如氦——氖激光器）、半导体激光器如染料激光器等。固体激光器中，特别引人重视的是钕玻璃激光器，它的工作物质是将稀土元素钕掺入到硅酸盐或磷酸盐玻璃中制成的，造价低输出能量高。我国在研制钕玻璃激光器方面，令举世瞩目。半导体激光器具有小型化与用途广泛的特点。染料激光器输出的波长可调谐，有着极为特殊的应用价值。

研究工作中发现，单靠加大工作物质的体积，既受到技术上的限制，又不很实用，而靠提高泵浦源的功率，也有一定限度，超过了限度，激光器输出功率不但不再同步提高，反而使激光的性能减弱。我们的科研人员在激光器共振腔上打主意，于是产生了调 Q、锁模等特殊技术。采用调 Q 技术，同样一台红宝石激光器，输出功率猛然提高 100 倍，后来发明的更为先进的调Q 开关，使激光器的峰值功率达到亿瓦至 10 亿瓦，光脉冲闪光时间缩短至亿分之一秒。而利用锁模技术，可产生闪光的时间只有万亿分之一秒的光脉冲， 峰值功率达到百万亿瓦。