最大与最小的恒星

有一位作家曾写过一篇极有趣的童话故事。故事的主人公被海水漂到一个巨人国里。这位主人公的个子和我们都差不多。可是，在巨人国里的巨人们面前，他却小得像只蟋蟀。后来，他又被风浪卷到了一个小人国。这小人国里的人们在他面前就像一群蚂蚁。他只要吹一口气，就可以把他们全都吹散。

只有在恒星世界里，才真正存在这样的“巨人国”和。“小人国”。而且，这里田现的悬殊还远远超过了这位作者的想象。十分凑巧的是，我们的太阳恰恰就是这位运气特别的主人公。

我们的地球已经是一个庞然大物，它的直径是13000千米。太阳直径是地球的109倍，也就是140万千米。这有多大呢？如果乘1架时速2000千米的超音速飞机绕它1周，需要半年时间。

但是，如果和某些恒星相比，我们的太阳恰恰像是进入了巨人国。这些恒星巨人——红超巨星的直径可达太阳直径的几十倍、几百倍，甚至几千倍。例如，有名的大火星（心宿二）的直径是太阳的640倍，体积则是太阳的26000多万倍；如果把太阳放在它的中心，太阳系的成员水星、金星、地球、火星就会统统葬身在它的大腹之中。大火星如此巨大，但还不是最大的。柱一这颗星还要大得多，它的直径比太阳大2000多倍，体积比太阳大90多亿倍！它可以把土星的轨道也装在肚子里，太阳系几乎要全军覆灭了！如果把太阳放在它的旁边，就像把一粒芝麻放在一个大西瓜旁边一般。

太阳并不总是这样狼狈不堪。在另外一些星星面前，它就完全成了另一副样子——神气十足，因为它这时成了非常魁梧的巨人，而那些屋星则成了小人国的居民。这些星星被天文学家叫做矮星。例如，天上最亮的天狼星的伴星就是一颗白矮星，直径只有太阳的的1／30。后来又发现了更小的星——中子星。前面说过，中子星的半径只有几十千米，为太阳的10几万分之一。如果把它放在太阳的旁边，它就无异于在一个大西瓜旁边的一粒细尘了。

恒星的体积大小相差极大。它们的质量差别如何呢？从已经掌握的情况看，差别不大。若仍以太阳为参考，大多数恒星的质量在太阳质量的1／10到10倍之间。最小的恒星的质量可达太阳质量的1／20。少数恒星的质量可达到太阳质量的几十倍。可见，恒星质量的变化范围并不大，而我们的太阳在恒星世界里仍然是一个中等个儿。这种情况和恒星的形成机制有关。

恒星质量的变化范围不大，而体积却极其悬殊。这一来，恒星密度也就十分悬殊了。像前面说过的白矮星、中子星，个子虽然极小，质量却与太阳相当，所以它们的密度就大得骇人听闻。作为相反的一端，巨星的体积比太阳大几亿倍，几十亿倍，而质量却只是太阳的几倍；几十倍。所以，巨星的密度也就小得惊人，可以达到水的密度的千万分之一以至亿分之一。