恒星的光谱与运动速度

我们知道迎面驶来的车辆所发出的声音，似乎比通常的音调要高，反之，离我们而去的车辆所发出的声音，比通常的音调要低。凡是听到过火车驶近或驶离时的汽笛声或火警警报器的声音的人，都会感觉到这种频率的变化，它被称为“多普勒效应”。

同样的道理，一颗朝地球而来的恒星，有一个向紫端（高频）位移的光谱，而一颗背离地球而去的恒星，则有一个向红端（低频）位移的光谱。这种光谱的位移，只能记载向前或向后的运动，而恒星横越视线方向的运动，在它的光谱中不会引起什么变化。