七大洲名称的由来

七大洲指亚洲、欧洲、北美洲、南美洲、非洲、大洋洲、南极洲。其中亚洲面积最大、人口最多，名字也最为古老。亚洲是亚细亚洲的简称，意思是“东方日出处”。相传亚细亚的名字是由古代腓尼基人所起。

远在古代，人们就把太阳东升之时算作一天的开始，亚洲这块大陆当时被看作是太阳东升之处。以古代闪米特语来说，就是“亚细亚洲”，久而久之，人们就习惯于用“亚洲”来泛指这块大陆。

有日出就有日落，由于亚洲被看作日出之处，所以闪米特人居住的西部另一块陆地，就理所当然地被看作是太阳西落的地方。“欧罗巴洲”就是闪米特语日落之处，即是欧洲的全称。至今，亚洲的国家被称为东方，欧洲的国家被称为西方。

美洲是北美洲和南美洲总称。美洲是意大利人亚美利哥航海时发现的“新大陆”，为了纪念这位“新大陆”发现者，便用他的名字来命名这个地方，即亚美利加洲，简称美洲。

美洲在西半球，位于大西洋与太平洋之间，北濒北冰洋，南与南极洲隔德雷克海峡相望。由北美和南美两个大陆及其附近许多岛屿组成。

一般巴拿马运河将作为南北美洲的分界线，在政治地理上则把墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲统称为拉丁美洲。这一地区过去曾是拉丁语系西班牙、葡萄牙等国的殖民地，故称为拉丁美洲。

南美洲是南亚美利加洲的简称，位于西半球南部，东面是大西洋，西为太平洋。陆地以巴拿马运河为界与北美洲相分，南面隔海与南极洲相望。总面积1797万平方千米（含附近岛屿），占世界陆地总面积的12%。

北美洲仅指加拿大、美国、格陵兰岛、圣皮埃尔和密克隆岛、百慕大群岛。

非洲全称是“阿非利加洲”，拉丁文是“阳光灼热”的意思。因为被赤道横穿中部，非洲多处位于热带和亚热带地区。

大洋洲是17世纪欧洲人发现的，因其处于世界各大洋的包围之中，游离于其他大洲之外而得名。当时被发现时，人们误以为它是地球最南端的大陆，故在很长一段时间里称其为澳大利亚。

南极洲即南极所在的大陆，这才是地球上真正的南端大陆。南极洲，被称为“世界第七大洲”是1738—1739年由法国人布维发现的，他航海时发现了南极大陆附近的一个岛也就是现在的布维岛。

英国人库克曾于1772—1775年到达过南极大陆周围许多岛屿。但是，现在一般认为南极大陆是19世纪被发现的。据说，美国人于1820年首次发现南极大陆，因该大陆处在地球的最南端南极的周围，因此被称为“南极”。

在线小知识

板块学说把地球分成6个板块，即太平洋、欧亚、印度洋、非洲、美洲和南极洲板块，其次还可划成许多小板块。1987年美国出版的《地学百科全书》中，就将地中海区域划成9个板块，而把整个地球划成30个板块左右。