最大的淡水湖群

淡水湖是指以淡水形式积存在地表上的湖泊，有封闭式和开放式两种。封闭式的淡水湖大多位于高山或内陆区域，没有明显的河川流入和流出。开放式的淡水湖可能相当大，湖中有岛屿，并有多条河川流入、流出。

淡水湖一般是外流湖，因为水源可以更新补充，淡水湖的水盐分很低。

我国四大淡水湖是巢湖、洞庭湖、鄱阳湖、太湖。

在北美大陆的美国和加拿大之间，有五个大湖，它们像亲兄弟一样手拉手连在一起，构成五大湖区。

五兄弟按面积排行：老大是苏必利尔湖；老二是休伦湖；老三是密歇根湖；老四是伊利湖；最小的弟弟是安大略湖。其中除密歇根湖为美国独有外，其他都是美国、加拿大两国共有。

五大湖是世界上最大的淡水湖群，因此人们用“淡水的海洋”“北美大陆的地中海”来形容它们水量之大。

五大湖总面积达24.2万平方千米，约相当于一个英国。五大湖的总蓄水量相当于波斯湾水量的2.5倍。老大“苏必利尔”的意思就是“较大的”，它占五大湖总蓄水量的一半以上，最深处达406米，是世界上最大的淡水湖。

五大湖“水平”不一，苏必利尔湖比休伦湖高7米，因此，苏必利尔湖的水通过苏圣马里河滚滚流向休伦湖。而伊利湖的湖面比安大略湖高了将近100米，因此，在连接这两个湖的尼亚加拉河上形成了世界著名的瀑布。安大略湖的湖水最后经圣劳伦斯河流入大西洋。

五大湖区气候温和，航运便利，矿藏丰富，是北美的经济发达地区之一。沿岸有芝加哥、克里夫兰、多伦多、布法罗等重要的工业城市。美国和加拿大在沿湖地区开辟了许多国家公园，每年有大量游客来此游览、度假。

苏必利尔湖东西长616千米，有近200条河流注入湖中。此湖水质清澈，湖面多风浪，湖区冬寒夏凉；季节性渔猎和旅游为当地娱乐业主要项目；湖中蕴藏有多种矿物；有很多天然港湾和人工港口，主要港口有加拿大的桑德贝和美国的塔科尼特等。全年通航期为八个月。该湖于1622年为法国探险家发现。

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贝加尔湖是亚欧大陆上最大的淡水湖，最深处达1620米，也是世界上最深和蓄水量最大的湖。总蓄水量相当于北美洲五大湖蓄水量总和，约占全球淡水湖总蓄水量的五分之一。