天王星的真面目

探测天王星的历程

1977年8月20日，“旅行者2号”探测器发射升空，它的使命是为了探测天王星。“旅行者2号”是一艘由美国国家航空航天局发射的无人宇宙飞船。它与其姊妹船“旅行者1号”基本上设计相同。不同的是“旅行者2号”循一个较慢的飞行轨迹，使它能够保持在黄道（即太阳系众行星的轨道水平面）之中，借此在1981年的时候通过土星的引力加速飞往天王星和海王星。

1986年1月24日，“旅行者2号”在8年的漫长岁月和48亿千米的长途跋涉之后，才从距离天王星的最近点飞过。

为能接收来自“旅行者2号”上的微弱电波，美国宇航局把位于澳大利亚堪培拉的64米天线与澳大利亚帕克斯天文台的64米天线联机工作，以提高整个深空跟踪网的接收能力。

天王星光环的发现

1977年3月10日，出现了天王星掩恒星的罕见天象。各国天文学家都对此进行了深入研究，结果意外地发现天王星也有光环。此后，天文学家利用13次天王星掩恒星的机会，对天王星的光环进行了多次研究和反复调查。“旅行者2号”飞抵天王星之前，天文学家确认天王星共有9个光环。

后来，“旅行者2号”在成功地拍摄了天王星光环的同时，还详细考察了已知的5颗卫星，并同时发现了10颗新的卫星，送回许多令人叹为观止的精彩照片。从这些照片看，这5颗老卫星的地貌多彩多姿，可称得上是太阳系固体天体表面地形的缩影。

天王星的真面目

“旅行者2号”从1986年1月10日开始传送回天王星本体照片，此次“旅行者2号”的观测资料表明，天王星氦的含量约为10％至15％。

天王星环绕太阳公转的姿态非常特别，它的赤道面与轨道面的倾角是97度55分，因此在天王星上，恰好与地球相反、太阳光能长期照射它的两极。

“旅行者2号”还捕捉到天王星发出的射电波，这表明天王星有磁场存在。目前，人们对天王星的秘密破解了许多，但新的迷团又不断增加，要清楚认识天王星，还要科学家不懈地努力。