会变色的天狼星

天狼星是大犬星座中最亮的星，它是离我们较近的一颗恒星，和地球相距8.7光年，它的亮度在天空中排行第六，所以，它也算是夜空中一颗比较明亮的星星了。

但是，令人不可思议的是它的颜色。在古代的巴比伦、古希腊和古罗马的书籍里，记载的天狼星是红色的，而今天人们发现的天狼星却是一颗白色的星。

6世纪，法国历史学家格雷拉瓦·杜尔主教写给修道院的训示手稿中有关于天狼星的记载。其中谈到天狼星是红色的，并且非常明亮。科学家托马斯·杰斐逊在1892年，重新提起了红色天狼星的问题。

科学家塞内卡也把天狼星描述成暗红色的，且要比火星的颜色更深。虽然如此，并非所有的古代观测者都看到红色的天狼星，如1世纪诗人马卡斯把它描写为天蓝色。

在我国古代，白色是天狼星的标准颜色，早至公元前2世纪晚期至公元7世纪若干记录都记述天狼星呈现着白色的光芒。这是为什么呢？

1844年，德国天文学家贝塞尔发现，天狼星在天穹上移动的轨迹是波纹状的，而不是像其他恒星那样沿着直线前进。

贝塞尔认为，这种现象表现天狼星实际上是颗双星。双星之间的相互引力，使得天狼星一边旋转，一边前进，所以看起来才像沿着波纹状的路线移动一样。

直至1862年，美国天文学家克拉克用当时最大的望远镜，才在明亮的天狼星旁边发现了一个微弱的光点，它正好在预先推测的伴星位置上。

天狼星的伴星是一个白矮星，它的表面温度非常高，约为23000摄氏度，因而呈白色或蓝白色。但是由于体积很小，所以光度很小。天狼星本身亮度非常微弱，它的颜色是由其伴星起主导作用的。

从星体演变理论得知，白矮星是天体中一种变化较快的巨星。它的前期段是红巨星，那时其核心温度可以达到一亿度，当然是相当明亮的，但是随着它的内部核燃料逐渐耗尽，它就暗了下来。