五、初获成功

在摩根-唐东的影响下，法布尔终于放弃数学，把全部精力投入对动植物的研究。每逢课后或假日，他便带上锄头、玻璃瓶、放大镜等工具，跑到田野中去观察和采集美丽的昆虫及植物。他最喜欢到莱桑格尔沙丘，他无意中发现那里是蜣螂繁殖的地方，每当春天来临，在羊群排过粪便的草地上，蜣螂头贴地，后腿朝天，用向内弯曲的脚推着粪球，还时常翻着跟头，蜣螂这种奇怪的行为早在公元前几千年就引起了埃及及尼罗河边农民的注意，在他们中间流传着一种迷信的看法，他们认为蜣螂推动的这个圆球是每天运动一周的地球的形象，因此称蜣螂为神圣甲虫。还有另一种说法：蜣螂是按照地球运行的方向从东到西推动它的球，然后它把球埋在地下 28 天，球里的卵经

过四周时间发生变化。到第 29 天，雌蜣螂回到埋球的地方，把球取出后打开投入尼罗河，经过尼罗河圣水的浸泡，一只蜣螂便从球里钻了出来。几千年过去了，尽管人们对蜣螂的圆球感到好奇，但却没有人进行深入研究，也没有人知道蜣螂是怎样繁殖后代，法布尔决心解开这个谜团。在整个暑假，从

6 月份一直到 9 月份，法布尔几乎天天去蜣螂的所在地观察，他至少挖掘了

100 个蜣螂的巢，在每一个巢里他都发现一个梨子形状的东西埋在地里，经过反复观察，法布尔搞清楚了那梨子形的东西是用精细的兽粪做成的，它是蜣螂幼虫的粮食。蜣螂的卵是椭圆形的，就藏在“梨子”上端比较狭小的地方，从卵里孵化出来的幼虫就吃着身边的食物，至于蜣螂在地面上滚动的圆球，则是专供成虫食用的粮食，蜣螂的卵孵化出幼虫，最长需要 30 天，最短

需要 21 天。法布尔从开始观察蜣螂到最终得出结论，经过 30 年之久，他的研究破除了几十年来流传在民间迷信说法。为了观察昆虫的活动，法布尔常常会在一个地方一动不动地凝视很久。有一次，法布尔坐在深谷的一块石头上观察长角穴蜂，三个摘葡萄的妇女从他身边走过，太阳下山的时候，三个妇女顶着葡萄筐收工回家，她们惊奇地发现法布尔仍旧坐在那里，目不转睛地盯着一个地方，她们不明白这个男子为什么长久呆在荒凉山谷，她们以为眼前的这个人中了邪，不禁在胸前划起了十字。还有一次，法布尔在沙地观察苍蝇，他那副专注的模样，引起一个巡查的注意，他怀疑法布尔是个坏人， 但他监视许久，也未发现一丝法布尔犯罪的痕迹，最后法布尔向他解释自己的行为，他无论如何也不相信，法布尔在太阳底下晒着只是为了观察苍蝇， 但他也实在抓不到法布尔违法证据，只得扯扯帽子，扫兴地离开了。

法布尔的居所离旺多山很近，山上有丰富美丽的植物，为了揭开这些植物的秘密，法布尔先后登山 25 次。最令他难忘的是他同德拉古尔、韦尔罗等

朋友的那次登山。那是在 1865 年 8 月，法布尔一行八人向海拔 1912 米的旺多山进军，山路曲曲折折，景致千变万化，忽儿是浓绿的草，忽儿是清清的小溪，忽儿是悬崖绝壁，忽儿又是一望无际的斜坡。法布尔沿途采集，他箱里的东西越来越丰富。山间气候多变，不一会儿大雨倾盆。天空昏暗，辨不清方向，法布尔只得命令人们用手摸着带刺的荨麻前进，因为只有在人居住的地方，才有荨麻生长，人们的双手被刺扎得生疼，最后他们终于到达羊棚， 他们在这里过夜，凌晨两点，为了到山顶观看日出，法布尔一行早早起身， 由于山上空气稀薄，他们感到呼吸困难，只得放慢脚步。不久，他们爬到了山顶，他们坐在小教堂里观赏日出。太阳出来了，旺多山一下子变得明亮起来，阳光给大地罩上一层诱人的颜色。山南是大片原野，远处的罗纳河在阳光的照耀下像一条银带闪闪发亮，他们的脚下是云雾的海洋，他们恍若置身仙境！这一次经历使法布尔终生难忘，许多年过后，法布尔回忆当年在旺多山上浪漫的生活，仍觉兴味无穷。

法布尔在进行实地考察的同时，也在研读著名的科学家的著作，当时法国昆虫学界前辈雷翁·迪富尔的一部著作描述了一种猎取玉虫的沙蜂的生活习性。在它的巢里有一种似死未死的甲虫，这种甲虫躯壳和肉体能长久不干不腐，迪富尔认为这种甲虫是死的，它能新鲜不朽，是因为沙蜂给它注射了一种毒液。这种看法引起了法布尔的好奇心，他决定亲自观察研究，进一步搞清楚这种沙蜂的身体构造和生活习性。为此，他专程来到卡庞特腊斯的凹路上去寻找沙蜂的巢。在沙蜂的巢里，法布尔发现了被母沙蜂擒获的猎物玉虫，它们是沙蜂幼虫的食品，令法布尔惊叹不已的是，玉虫虽然一动不动， 犹如死去一般，但它们的颜色依然很鲜艳，他们的肢体依然柔软能够屈伸。根据以往的经验，在酷热的夏季，昆虫死后 12 小时，它的内脏不是干瘪就是腐烂，但是经法布尔解剖发现，被沙蜂弄死的玉虫的内脏却能在两个星期内既不干瘪也不腐烂，这是为什么呢？迪富尔认为这是防腐剂的作用，这种防

腐剂就是沙蜂注射到被捕获者体内的毒液。法布尔对此产生怀疑，他认为问题并非那么简单。于是，他把大沙蜂的猎物找来观察，他在解剖时发现，这些猎物在第一个星期里虽然毫无生气，但仍旧排粪，当他用电池来刺激它们时，它们的脚也会抖动，事实证明，这些猎物没有真正死亡，只是处于麻痹状态，因为沙蜂的幼虫喜吃新鲜食物，为了保证沙蜂的幼儿不受伤害又能有美餐，必须使猎物既像死的一样一动不动，又要像活的一样肉体新鲜，要取得这样的结果只有将猎物麻痹，即将猎物的神经系统破坏，昆虫的神经处于腹面中央，沙蜂的毒针在这个地方刺进去便达到目的。在众多昆虫中，沙蜂可以捕捉的只有象鼻虫和玉虫，这两种昆虫的神经节彼此靠近，沙蜂的毒针只要刺一二下便可以了，所以沙蜂选它们作为幼儿的食物。为了进一步证实自己的观察，法布尔还亲自作了一次实验：他将一滴药液，滴到玉虫和象鼻虫的中枢神经上，它们的活动马上停止，但它们的关节依然柔软，它们的内脏依然新鲜，这种状态可以保持一至两个月。

法布尔将自己研究的结果写成论文，对迪富尔的著作进行补充修正，论文在“自然科学杂志”发表后，立即引起科学家们的关注，法兰西学院对他的研究给予表彰，他因此获得实验生理学奖金。不久，迪富尔亲自给他写信， 对他的论文大加称赞，并且鼓励他继续奋斗，前辈的鼓励使法布尔非常感动， 以至当他年迈之际回想起这件事，还禁不住热泪盈眶。