星协

分布在很大空间范围内的相同光谱型年轻恒星（年龄估计为百万岁至千万岁）的松散集团称为星协。由 O 型和 B 型光谱的大质量和高光度的主星序恒星组成的松散集团称为 OB 星协，它们多存在于银河系气体和尘埃较多的旋臂中，直径为 100～150 光年。银河星团常位于星协中心附近，例如英仙座ζ 星协包围着 h 和 X 双重星团；由质量稍小（3～10 倍太阳质量）的年轻亮星组成的星协称为 R 星协，它们照亮暗星云；T 星协是由与太阳质量相近的年轻金牛座 T 型星组成的星协，大多数 T 星协不到 30 颗星，但也有少数多到400 颗星的 T 星协，R 和 T 星协常在年轻的银河星团附近出现。星协是不稳定的恒星系统，它们在 100 万到 200 万年内就会瓦解。已发现有的 OB 星协正在膨胀之中，星协的各成员星看上去是从一个公共的中心膨胀出来的，将各星的速度矢量倒着延伸回去汇聚一点便可估计出星协的年龄，英仙座Ⅱ星协的膨胀年龄稍大于 100 万年就是用此法求得的。星协的发现，说明直到现在银河系中还有恒星诞生，而且可以单个或成群地产生，这对研究恒星起源是很有意义的。

银河系内太阳系以外一切非恒星状的气体尘埃云称做星云。按形态来说，可分为广袤稀薄而无定形的弥漫星云、亮环中央具有高温核心星的行星状星云，以及尚在不断地向四周扩散的超新星剩余物质云（参见第四节超新星部分）。就发光性质来说，可分为被中心或附近的高温照明星激发发光的发射星云、因反射和散射低温照明星的辐射而发光的反射星云、部分地或全部地挡住背景恒星的暗星云；前两者统称为亮星云。