二、成功的实业家

顺安米店停业后，陈嘉庚开始了他独立经商的历程。他选中了菠萝罐头业，新加坡地处热带，盛产菠萝，质量好、采买方便，菠萝罐头远销欧美。当时，菠萝罐头销路旺，生产周期短，采买原料可以赊账，实属有利可图。陈嘉庚瞄准了行情，集资 7000 元，购买旧机器，创设“新利川”菠萝罐头厂， 不久又接管了另一菠萝罐头厂——“日新”公司，赶在夏季菠萝罐头生产旺季之前投产，一炮打响，办厂三个月，获利四万元。陈嘉庚是个有心人，他在经营菠萝罐头时，十分留意市场信息，采取人弃我取的策略，独揽了少有人做的小批量品种菠萝罐头的生意，并且改革了各厂流行的每个生产季节停工后核算的结算方法，每天结算成本盈亏，以获取准确的经营信息。他还在生产中力求减少损失和浪费，降低成本，严把产品质量关，因此很快就在竞争激烈的同业中站稳了脚跟，替父亲偿还了债务。1911 年，他已成为一年获利四五十万元的实业家了。1913 年，他在新加坡菠萝罐头业中跃居首位，产量占新加坡全部产量的一半。

陈嘉庚初出茅庐便身手不凡。然而市场风云变幻莫测。陈嘉庚决定开辟新的领域，进行多种经营来扩充实力。他的目光又落到了橡胶上。当时，橡胶刚刚从巴西移植到马来亚，陈嘉庚敏锐地觉察到它的发展前途。1906 年， 他首次出资近 2000 元买进了 18 万粒橡胶种子，建起了自己第一座橡胶园， 由此开始了他的橡胶事业。在第一次世界大战期间，菠萝罐头等业因战争影响，销路转滞。陈嘉庚适时转变经营方向，先后将自己的产业重点转到航运和橡胶制造业上。他租用了四艘轮船，后来又购买了两艘轮船，一面承运英国政府等官私货主货物，一面为自己运载原料和产品，既免受战争影响，又获丰厚利润。与此同时，他开设橡胶加工厂和制造厂，生产胶布，产品大半直销美国。陈嘉庚的经济实力迅速壮大。1918 年，他的两艘轮船在地中海被德国舰艇击沉，航运事业由此告终，但是橡胶事业仍在继续发展。特别是他重点发展橡胶熟品制造厂，试制各种轮胎、胶鞋、卫生用品和日用品，并在南洋、香港、国内许多地方设店自销。他的产品新颖，推销有方，畅销各地， 其“钟”牌商标驰誉世界，成为赫赫有名的“橡胶大王”。到了 1925 年，陈嘉庚的实业发展到了顶峰，共计拥有胶园一万五千英亩，橡胶加工、制造厂以及米厂、木材厂、冰糖厂、饼干厂、皮革厂等 30 多处，还有房地产等，资

产达 1200 万元，约值黄金百万两，成为传奇式的华侨大亨。

陈嘉庚实业成功，遇上了第一次世界大战的难得机遇。大战之前，西方列强争夺经济霸权，决不相让，殖民地华侨民族资本在殖民地垄断资本的压迫下艰难生长。大战爆发，欧洲各交战国忙于交火，无暇旁顾，英国在海外殖民地的经济力量削弱，华侨民族资本得以抬头和成长。陈嘉庚正是抓住了这一机遇而迅速崛起。他的成功，也得力于他个人的才智和魄力，他比当时的许多人更具胆识和远见，所经营的许多事业，“不是为于人初为少为之时， 便是为于人不敢为或未曾为之日”。他最早引进橡胶，成为新加坡、马来亚橡胶业的主要开拓者之一；他开创橡胶制造业，为华侨开办企业树立了榜样， 促进了当地民族工业的发展；他将橡胶制品直接输出国际市场，在华侨中第一个打破英国的垄断。他还通过自己的企业，培养造就了大批企业和技术人才，许多人后来都成为卓有成就的实业家，在华侨经济中发挥了重要作用。陈嘉庚的经营实践，为侨居地的繁荣作出了重大贡献。

如果说，陈嘉庚仅仅在实业上锐意进取，获得成功，那他充其量也就是个著名的大富翁。而使他彪炳史册，并赢得后人仰慕和敬意的，却是他心系祖国，把个人发展的全部所得投入到利国利民的事业中去的高尚情操。

还在陈嘉庚的菠萝罐头业蒸蒸日上的时候，中国资产阶级革命的浪潮也日渐高涨。1906 年，孙中山亲临新加坡，建立了同盟会分会，作为南洋革命党人活动的总机关。在革命先驱者的努力下，南洋华侨民族觉悟觉醒，爱国热情高涨，革命思想在南洋华侨中广泛传播，推翻清王朝，建立民国的主张逐步深入人心。与此同时，列强瓜分中国的危险也日益严重。陈嘉庚第一次归国期间，清政府败于甲午战争，被迫签订了《马关条约》，与家乡隔海相望的台湾被日本霸占了去，如同福建“被割去一臂”。第三次回国时，八国联军攻陷北京，美丽的小岛鼓浪屿在他眼前变成了“万国租界”。失地丧权的屈辱使陈嘉庚感受到亡国灭族的切肤之痛。而在新加坡，华侨民族资本又受到西方垄断资本的直接压迫和欺凌。弱国无国防，内不能保护自己的国民。弱国无外交，外不能保护自己的侨民。陈嘉庚在家乡和居留地饱尝了主权被践踏的国民的屈辱和痛苦，使祖国振兴和强盛是他的强烈愿望。他在经营实业的同时，关注着祖国的命运。他阅读报刊，了解时事，革命党人关于资产阶级民主革命的宣传引起了他的共鸣：腐朽的清政府不倒，中国就不可能从亡国灭族的危难中解脱。1909 年，陈嘉庚经友人介绍，认识了孙中山，聆听了孙中山的演讲，为孙中山的革命言论所折服，从此他追随革命，1910 年春， 加入了同盟会，剪掉了辫子，以示与清政府决裂。

1911 年 10 月 10 日，武昌起义成功，各地纷起响应，清政府倒台。福建

是 11 月光复的。消息传到新加坡，福建华侨一片欢腾，当即开会商议援助福建革命政府。陈嘉庚被推举为福建保安筹款委员会会长，他不负众望，筹集巨款给福建新政府以有力的财力支持。孙中山从海外归国赴南京就任大总统职务时，财政发生困难，陈嘉庚又立即汇去五万元。从这时起，陈嘉庚就把自己同国家的进步和人民的幸福紧紧联在一起了。

辛亥革命推翻了两千余年的封建帝制，南洋华侨兴高采烈。他们盼望祖国走上了强盛之路，侨胞们有一个强大靠山，从此可以抬头挺胸做人，与世界各民族平起平坐。陈嘉庚也同样心情激动，只是他更进一步把对国家进步的期盼，化作自己的实际行动，他要为祖国的强盛，献上自己的一份力量。1912 年，急于为国效力的陈嘉庚，又一次踏上归程，返回故园，开始了他一生中最浩大的事业——至死不辍的兴学历程。