马可·波罗的东方游记

《马可·波罗游记》在13世纪末问世后，人们为其新奇可喜所动争相传阅和翻印，成为当时很受欢迎的读物，被称为“世界一大奇书”，影响非常巨大。

《马可·波罗游记》打开了中古时期欧洲人的地理视野，在他们面前展示了一片宽阔而富饶的土地和一个古老的国家，引起了他们对于东方的向往，也有助于欧洲人冲破中世纪的黑暗，走向近代文明。

马可·波罗出生于意大利威尼斯的一个商人家庭。他小时候，父亲和叔叔就到东方经商，来到元大都，并朝见过蒙古帝国的忽必烈大汗，带回了大汗给罗马教皇的信。父亲和叔叔回家后，跟小马可·波罗讲述了这些在东方旅行的故事，激起了他的好奇心，使他下决心要到东方去。

公元1271年，马可·波罗17岁时，父亲和叔叔拿着教皇的回信和礼品，带着马可·波罗及10多位旅伴一起向东方进发了。

他们从威尼斯进入地中海，然后横渡黑海，经过两河流域来到中东的古城巴格达，从这里到波斯湾的出海口霍尔木兹，就可以乘船直驶中国了。

可是，意外的事情发生了：他们在一个小镇上买东西时，被强盗盯上了。这伙强盗趁他们睡觉时抓住了他们，并把他们关押起来。

半夜里，马可·波罗和父亲逃了出来。当他们找来救兵时，强盗早已溜走了，除了叔叔外，别的旅伴不知去向。马可·波罗和父亲、叔叔来到霍尔木兹，一直等了两个月，也没遇上去中国的船只，只好改走陆路。

这是一条充满艰难险阻的路。他们从霍尔木兹向东，越过荒凉恐怖的伊朗沙漠，跨过险峻寒冷的帕米尔高原。一路上跋山涉水，克服了饥渴和疾病的困扰，躲开了强盗、猛兽的侵袭，终于来到了中国的新疆。

一到新疆，马可·波罗就被吸引住了：美丽繁华的喀什，盛产美玉的和田，还有花香扑鼻的果园……

马可·波罗同父亲、叔叔继续向东，穿过塔克拉玛干沙漠，来到古城敦煌，瞻仰了举世闻名的佛像雕塑和壁画。接着，他们经玉门关看到了万里长城。最后穿过河西走廊，终于到达元北部都城上都。

这时，距他们离开祖国已经过去4个寒暑了。

马可·波罗的父亲和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和礼物，并向大汗介绍了马可·波罗。

忽必烈非常赏识年轻聪明的马可·波罗，特意请他们进宫讲述沿途的所见所闻，并和他们同返大都，后来还留他们在朝中当官任职。

聪明的马可·波罗很快学会了蒙古语和汉语。他奉大汗之命，巡视各地，走遍了华夏大地的山山水水，辽阔的土地和富饶的物产让他惊奇不已。

马可·波罗先后到过新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建北京等50多个省市。其间，他在扬州做过3年地方官，又奉命出使外国，到过越南、缅甸、印尼等地。每到一处，他总要详细考察当地的风俗、地理、人情。回到大都后，再向忽必烈大汗作了详细汇报。公元1288年，马可·波罗已经离开家17年了，随着时间的推移，他越来越想家。这年春天，马可·波罗和父亲、叔叔受忽必烈大汗的委托，护送一位蒙古公主到波斯成婚。他们趁机向大汗提出回国的请求。大汗答应了他们，在完成使命后可以转路回国。又经过3年跋涉，公元1291年，马可·波罗终于回到了久违的亲人身边。他们从中国回来的消息迅速传遍了整个威尼斯，他们的见闻引起了人们的极大兴趣。从中国带回来的无数奇珍异宝，使他们一夜之间成了威尼斯的巨富。

后来，马可·波罗参加了威尼斯与热那亚的战争，不幸被俘，关进监狱。他在中国的经历和见闻，成了慰藉他在狱中心灵的一剂良药。

他在狱中遇到了一位名叫鲁思梯谦的读书人，于是就有了马可·波罗口述、鲁思梯谦记录整理的《马可·波罗游记》。

《马可·波罗游记》盛赞当时中国的繁盛：

发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宏伟壮观的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的纸币等。

书中的内容，使每一个读了这本书的人，都对中国的文明和财富无限神往。

在马可·波罗到中国之前，在西方人的心目中的中国是个模糊甚至根本不存在的国度。《马可·波罗游记》揭下了蒙在中国身上的神秘纱幕，第一次向西方详细介绍了具有高度文明的中国。

与此同时，《马可·波罗游记》还向西方介绍了缅甸、印度支那、爪哇、苏门答腊、日本等国家和地区。

事实上，此书在地理学和地理大发现方面，具有极为重要的意义。马可·波罗从地理学的角度初步揭示了开辟新航路的可能性。当欧洲出现了资本主义的萌芽，渴望黄金和市场的时候，欧洲人就更加想到远东的中国来。

西方地理学家还根据《马可·波罗游记》的描述，绘制了世界上最早的“世界地图”。这终于引发了新航路的开辟和地理大发现。

地理大发现前一阶段的重要人物，几乎都读过《马可·波罗游记》，探险家们每到某个新地，总是要找《马可·波罗游记》中描绘的城市、地区或国家。

中世纪最受推崇的地理学家、天文学家托勒密认为，只有取道陆路才能到达中国。而在马可·波罗的游记中，记载了亚洲大陆的东部并未被不可逾越的沼泽封闭，而是可以通过长长的海岸线乘船到达。

当时的葡萄牙亲王亨利是15世纪西欧航海探险以及地理大发现事业的开拓者、奠基人。他有一本《马可·波罗游记》的手抄本并时常翻阅。他改进船舶设计和绘制地图，完善航海仪器和收集航海远行资料，使哥伦布、麦哲伦等伟大航海家借助这些条件，去实现他们远航的梦想。英国史学家比兹利称亨利为哥伦布、麦哲伦等人的“老师和校长”。

15世纪末著名的佛罗伦萨地理学家、西渡大西洋至东方的热心倡导者托斯堪内里也看过《马可·波罗游记》。他于1574年给葡萄牙主教马丁列沙写信，提出了由西行到东方去的具体设想。后来哥伦布多次向他请教，互通书信。

托斯堪内里在给哥伦布的信中，向哥伦布重复地介绍了《马可·波罗游记》中对中国以及辉煌岛（即日本）财富的描述，他向哥伦布提供了最新绘制的地图，哥伦布看了这张地图，认为这正是自己眼下所最需要的。

托斯堪内里的意见和地图对哥伦布下定西航决心起到了重大作用。

马可·波罗对哥伦布的影响是最深的，《马可·波罗游记》中提到中国的君主是蒙古大汗，所以哥伦布在首次远航时，还带着西班牙国王致蒙古大汗的国书及两份空白的备用国书。

哥伦布抵达美洲东部沿海后，他还以为到了亚洲东部沿海，曾经到处寻找马可·波罗在游记介绍的“行在”。在受到马可·波罗的巨大影响下，哥伦布的航海便逐步成为了现实。

马可·波罗作为西方与东方交流沟通的伟大旅行家，他所著的《马可·波罗游记》初步揭示了开辟新航路的可能性，对大航海时代的兴起和地理大发现都起到直接的催化作用。

《马可·波罗游记》就此拉开了西方大航海时代舞台的序幕。