一次采访

我在这里“定居”不久，有一位自称是估税员……在美国国内税收局工作的先生注意到了我。

我虽然以前对他所干这个行业没有听说过，但是还是乐意与他见面的……他是不是可以请坐呢？他坐下了，可我不知该说些什么。

此时我想到一点，现在我已经有了自己的事业，身份有所不同，在接待客人时一定要表现出热情的一面，还要善于交谈。

于是，一时找不到合适的话题，我就开始问他是不是在附近开了什么店。

他干脆地告诉我说是的。我不想让自己显得茫然无知，但我希望他能够说一些货品的名称。

我试探着问：“生意怎么样？”

他说：“一般一般。”

我接着说，我们一定会去他那儿的；如果也喜欢他那家店的话，我们会成为他的主顾。

他说，他相信我们会十分喜欢那个地方，以后会专门去那儿……还说，只要谁跟他打过一次交道，他从来没见过那个人会抛弃他，另去找一个干他那一行的。

这话听来很像是自语，然而，除了显出我们每人都具有的那种鄙俗而外，这人看上去还是比较坦诚的。

也不知道怎么搞的，反正我们俩变得很友好，融洽，谈得投机，此后一切都那样自然而然地发展下去。

我们谈呀，谈呀（至少在我这一方面是如此）；我们笑呀，笑呀（至少在他那一方面是如此）。然而我始终保持着冷静……我那天生的警惕性，就像工程师所说的那样被提到“最高度”。不管他怎样含糊其词地答话，我总下定决心要彻底打听清楚他所干的行业……我下定决心要引着他把自己的行业说出来，但同时又不要让他怀疑我的用意何在。

我准备施展极其巧妙的诡计，务必要引他进来。

我要把自己所做的事全部告诉他，那样他就自然而然会被我的谈话所诱惑，自然而然会对我放松警惕，甚至会情不自禁，在没有猜疑到我的用意之前就把他自己的事全部告诉了我。

我心里想，我的儿呀，你万万没想到，你是在跟一个什么样的老狐狸打交道啊。我说：

“瞧，您怎么也猜不到，这一个冬天和上一个春天我靠讲演挣了多少。”

“猜不到……我真的猜不到。让我想一想……让我想一想。也许，大约是二千元吧？不会的；先生，不可能，我相信您挣不了那么多的。也许，大约是一千七百元吧？”

“哈哈！我就知道您猜不到嘛，这一个冬天和上一个春天，我讲演的收入是一万四千七百五十元。您以为这个数目还可以吗？”

“哇！这是一个多么惊人的数目呀……绝对惊人的数目。我得把它记下了。您是说，甚至这还不是您全部的收入吗？”

“全部的收入！咳，我说您哪，另外还有四个月以来我从《每日呐喊》获得的收入……大约是……大约是……嗯，大约是八千元左右吧，我说，您觉得这个数目怎么样？”

“哎呀！怎么样？老实说，真希望我也能过上富足的生活。八千元！我要给它记下了。啊呀，我的先生！……除此这些以外，您是不是要说，还有其他的收入？”

“哈！哈！哈！哎呀，您这真所谓是‘只沾了个边儿’。还有我的书呢，《老实人在国外》……每本售价三元五角起到五元，根据不同的装订而定。

“您再认真听我讲下去。您不用那么惊慌。单是过去的四个半月里，不包括以前的销量在内，单是那四个半月里，那部书就卖了九万五千本。九万五千本哪！您想想看。

“平均每本就算它四元吧。总数几乎达到四十万元，我的朋友。我应当拿到它的半数。”

“受苦受难的摩西！让我把这一笔也给记下了。一万四千七百五十……八千……二十万。总数吗，我瞧……哎呀，真真想不到，总数大约是二十一万三四千元哪！这是真的吗？”

“真的！如果是算错，那只会是少算了。二十一万四千元现钞，那就是我今年的收入，如果我知道怎样计算的话。”

这时候那位先生说：“我要告辞了。”

我心里很不舒服，因为想到我也许不该向一个陌生人公开自己的收入，而且，由于听到他的惊讶而感到得意忘形，还提高了那些数字。

可是，那位先生并没有马上离开，他在最后关头递给我一只大信封，说那里面有他的广告。

说我可以在那里面找到业务的细节；说他很希望我光临……说他有了我这样收入丰厚的人做主顾，实在感到无比欣慰；说他以前常常以为市里也有好几位大财主。

可是，等到他们去跟他做交易时，他发现他们所有的那点儿钱只勉强养家糊口。

还说，他确实耐着寂寞等候了这么多年，才能切身见到我这样一位大阔佬，而且能和我交谈，并用手接触了我，终于自然而然地想要拥抱我……说真的，如果我肯让他拥抱的话，他认为那对他将是一件极大的光荣。

听了这些话，我心里很舒畅，所以我也就不再婉拒，尽让这位心地善良的陌生人张开双臂抱住我，还在我后颈窝里洒了几滴起镇静作用的眼泪。

然后，他走了。

他刚走出去，我就打开了他的广告。我认真地看了四分钟。紧接着我就招呼厨子来，说：

“赶快扶住我，我快要晕过去了！让玛丽去翻那烤饼吧。”

停了片刻，我慢慢清醒过来，就派人到路拐角的小酒店里去，雇来了一位行家，为期一个星期，要他整夜守护着我，同时咒骂那个陌生人。

白天里，偶尔我咒骂得乏了，就由他接替。

哼，瞧他这个坏蛋！

他的那份“广告”，只不过是一份该死的报税表格……上面是一连串都是无头绪的问题，问的都是关于我的一些私事，很小的字体就占满了四大张纸……那些问题，这里我不妨指出，实在提得非常巧妙，哪怕是那些世故最老练的人也没法理解它们的用意何在……再说，那些问题都经过了精心设计了的，其目的是要使一个人报税时没有弄虚作假的机会可乘，反而会将自己的实际收入多报上三倍。

我试图寻觅一个可钻的空子，然而看来竟然没有一个可以让我钻的。第一个问题基本上包罗了我的全部经济情况，有如一把伞笼罩了一个小小蚁蛭：

过去一年里，你在任何地方所从事的任何交易、业务或职业中共赚了多少钱？

这问题下面附了另十三道同样刁钻的小题，其中措词最委婉的一题是要我呈报：

过去我可曾由于偷盗，或者抢人，或者打劫，或者从事不可告人的勾当，借此营利，购置产业，但尚未逐条列于收入申报书中第一问题的对方。

这一定是那个陌生人给我设的上当受骗的圈套。这是很明白的事情。

于是我跑出去，聘请了另一位行家。

原来由于陌生人挑动了我的虚荣心，所以我才会把自己的收入申报为二十一万四千元。

依照法律规定，这笔收入中只有一千元可以免缴所得税的……这是唯一能够使我感到兴奋的，但这一点钱有如大海中的滴水而已。

按规定百分抽五的办法，我必须上缴给政府的所得税竟高达一万零六百五十元！

我有一个很阔气的朋友，他的住宅可以与皇宫相媲美，他坐在饭桌上如同皇帝在用膳，他的用费比较繁杂，然而，他却是身无分文的一个人，因为我常常在他的报税表格上注意到了这一点。

于是，在窘急无奈的情况下，我就去向他求教。

他接过了我那些密密麻麻、为数惊人的收入凭证，他戴上眼镜，他提起了笔，接着，一眨眼工夫！……我已经变成了一个穷光蛋！这件事他做得干净利落，没有任何纰漏。

他只是伪造了一份“应予扣除数”的清单，况且是那么巧妙。他将我缴给“州政府、市政府和中央政府的税”登记为若干；将我“由于沉船、失火等受到的损失”登记为若干。

此处是我在“变卖房地产时所受的损失”，我在“出售牲口”时所受的损失，“支付住宅及其周围土地的租费”，“支付修理费、装修费和到期的利息”，“以前在美国陆军、海军与税务机关任职时从薪津中扣除的税款”，以及其他等等。

他对所有以上的情况，就每一个列举的项目，都登记了为数惊人的“应予扣除数”。

他登记完毕，再把那张清单交给我，这时候我一眼看到，在这一年里，我作为纯利的收入已变为一千二百五十元四角。

“这一来，”他说，“按照法律规定，一千元是属于免税的。你只需要去宣一次誓，证明这份清单属实，然后给其余的二百五十元付了税就完啦。”

“您是不是，”我说，“您本人是不是也这样填报‘应予扣除数’呀，先生？”

“这个，我应当说是的！要不亏了‘应予扣除数’项下那十一条救命的附加条款，那我每年就是当乞丐，讨了钱去供奉这个该死的、可恶的，这个欺诈、独断专行的政府啦。”

在本市几位实力较强的人中，在那几位品行端正、一生清白、信誉至上的人中，只有这位先生的地位最高了，于是我非常敬重他，并按照他的指示去做事。

我去到税务局办事处，在上次来访的客人面前站起来，一直都在那里撒谎，蒙混，耍赖，直到最后把那伪证罪的帽子戴在头上时，我的自尊心便消失得干干净净。

可是，这又有什么呢？这不正是美国最富有的，而且最受人敬仰、最爱炫耀的人玩的把戏。

因而，我对这些并不在乎，也没有什么羞愧之感。

今后我只要不乱讲，不去轻易玩火，不然我免不了养成那些可怕的坏习惯。