一份合同

不管它给我是什么样的关系，给我带来了什么道理，但是我还是尽可能简明扼要地把这件事说清楚，因为这件事影响强烈，激起公众的反感，两大州的报纸抓住时机，争相刊登歪曲事实的报道和夸大其词的评论。

在此我首先说明，在下面的介绍中，每件事都可以用中央政府的档案加以证实……这件事的发生是这样的：

一八六一年十月十日，约翰·威尔逊·麦肯吉和中央政府签订了一份合同，议定以总数为三十大桶的牛肉供应给谢尔曼将军。

这是多么好的一笔买卖呀。

他带着牛肉去找谢尔曼，但是，等他赶到华盛顿，谢尔曼已经去马纳萨斯；于是他又装好了牛肉，跟到那里，可是到达那里已经晚了。

于是他又跟踪谢尔曼去纳什维尔，然后从纳什维尔去查塔努加，再从查塔努加去亚特兰大……然而，他始终没能追赶上。他从亚特兰大再一次整装出发，沿着谢尔曼的路线直到海滨。

这一次他又晚到了几天；但是，他听说谢尔曼准备乘“贵格城”号去圣地旅行，他就乘了一艘开往贝鲁特的轮船，打算超过前一艘轮船。

当他带着牛肉抵达耶路撒冷时，他获悉谢尔曼并没乘“贵格城”号出航，而是到大草原去打印第安人了。

他回到美国，便向落基山方向出发。在大草原上经历了许多波折，走了68天，离谢尔曼的大本营还有只4英里路，他被印第安人用战斧劈死，剥去头皮，牛肉也被印第安人抢走了。

他们抢走了所有的牛肉，只丢下其中的一桶。谢尔曼的军队截下了那一桶牛肉。所以，那位勇敢的航海者虽然自己身死，但仍旧部分履行了他的合同。

在一份以日记形式写的遗嘱中，他将那份合同传给了他的儿子巴塞洛因·W，巴塞洛因开列了以下的账单，随后就死了：

致美利坚合众国政府

尊账应偿付新泽西州已故的约翰·威尔逊·麦肯吉以下各项费用：

谢尔曼将军定购牛肉30大桶

每桶售价100元共3000元

旅费与运输费14000元

共计17000元

收款人：

他虽然去世，但是死前已把合同留给了威廉小·J·马汀，马汀想办法收回账款，可是这件事还没办妥，已经离开人世。他把合同留给了巴可·J·埃伦。

埃伦也试图收回那笔账款。他没能活到把钱弄到手就死了。他把合同留给了安深·G·罗洁斯。

罗洁斯企图收回那笔账款，他层层申请，已经接近第九审计官的办公室，但是这时候对万物一视同仁的死神没经召唤就突然来到，把他勾去了。

他将单据留给了康德第尼州一个叫詹温斯·霍普斯的亲戚，霍普斯仅仅只活了四星期零两天，但创造了最快的纪录，因为他在此期间就要接近第12审计官了。

他在遗嘱中把那份合同赠给了一位名叫“寻乐吧”的舅父。

但是，他虽然会寻乐，也经不起折腾。他临终时说的是：“别再为我哭……我可是情愿走了。”

于是他真的走了，瞧这个可怜的人儿。

此后继承那份合同的共有七个，但是他们一个个都死了。

所以它最后落到了我手里。它是由一个印第安纳州名叫波利横·哈波特的亲戚传到我手里的。

这人长期以来一直对我怀恨在心，可是，到了弥留的时候，他却把我唤了去，宽恕了我过去的一切，垂着泪把那份合同交给了我。

以上是我继承这笔遗产前的一段历史。

现在我要将我与此事相关的细节直接告诉全国人。我拿了这份牛肉合同和旅费运费单去见美利坚合众国总统。

他说：

“怎么，先生，有什么事我可以为您效劳的吗？”

我说：

“阁下，大约在1861年10月10日，新泽西州已故的约翰·威尔逊·麦肯吉和中央政府订立了一份合同，议定以总数为三十大桶牛肉供应给谢尔曼将军……”

他听到这里就拦住了我，叫我离开他那儿……态度是和蔼的，但也是坚决的。

第二天，我去拜会国务卿。

他说：

“什么事呀，先生？”

我说：

“长官，大约在1861年10月10日，新泽西州已故的约翰·威尔逊·麦肯吉和中央政府订立了一份合同，议定向谢尔曼将军供应总数为三十大桶的牛肉……”

“好啦，先生……好啦；本部门不管你什么牛肉合同。”

他把我请了出去。我把这件事前前后后考虑了一下，最后，第二天，我去拜访海军部长，他说：

“有话快谈吧，先生；别叫我尽等着。”

我说：

“长官，大约在一八六一年，新泽西州希芒县鹿特丹区已故的约翰·威尔逊·麦肯吉和中央政府订立了一份合同，议定向谢尔曼将军供应总数为三十大桶的牛肉……”

可不是，我只来得及说到这儿。他也不管给谢尔曼将军订立的牛肉合同。

我心里开始犯愁：瞧这政府可有些古怪呀，它有点儿像是要赖了那笔牛肉账哩。

第二天，我又去见内政部长。

我说：“长官，大约在1861年10月10日……”

“够啦，先生。我以前已经听说过您了。去吧，拿了您这份肮脏的牛肉合同赶快离开吧。内政部根本不管陆军的粮饷。”

我离开了那儿。

可是这一来我恼火了。我说，我要把他们闹得没法安静下来；我要搅乱这个不讲公道的政府的每一个部门，一直闹到解决为止。要不就是我收齐了这笔账款，要不就是我自己倒下，像以前的那些人一样倒下为止。

此后我进攻邮政部长；我围困农业部；我给众议院议长打了埋伏。他们都不管给陆军订立的牛肉合同。

于是我向专利局进军。

我说：

“尊严的阁下大人，大约在……”

“该死的！你终于把你那份火烧不光的牛肉合同带到这儿来了吗？我们根本不管给陆军订立的牛肉合同，亲爱的先生。”

“哦，这完全没关系……可是，总得有一个人出来偿付那笔牛肉账呀。再说，你们现在就得偿付，否则我就要没收了这个老专利局，包括它里面所有的东西。”

“可是，亲爱的先生……”

“不管怎样，先生。我认为专利局必须对那批牛肉负责；再说，负责也罢，不负责也罢，专利局必须付清这笔账。”

这里就不必再谈那些细节了。结果是双方动了武。专利局打了一场胜仗。

但是我却发现了一件对我有利的事情。他们告诉我，财政部才是我应当去的地方。

于是我去到那里。我等候了两个半小时，后来他们让我进去看第一财政大臣。

我说：

“最高贵的、庄严的、尊敬的大人，大约在1861年10月10日，约翰·威尔逊·麦肯……”

“够啦够啦，先生。您的事我已经听说过了。您去看财政部第一审计官吧。”

我去看第一审计官。他让我去看第二审计官。第二审计官让我去看第三审计官，第三审计官却让我去看腌牛肉组第一查账员。

这一位才开始有点儿像是在正经办事。他查看了他的账册和所有未归档的文件，可是没找到牛肉合同复本。

我去找腌牛肉组第二查账员。他查看了他的账册和未归档的文件，但是最后毫无结果。

然而我的勇气却随之提高了。

在那一星期里，我一直找到了该组的第六查账员；第二个星期里，我走遍了债权部；第三个星期里，我开始在错档合同部里从事查询，结束了在那里进行的工作，而且在错账部里获得一个据点。

我只花了三天工夫就消灭了它。现在只剩下一个地方可以让我去了。我去围攻杂碎司司长。意思是说，我去围攻他的办事员……因为他本人不在。

有十六个年轻貌美的姑娘在屋子里记账，再有七个年轻漂亮的男办事员在指导她们。

小娘们扭来头笑笑，办事员朝她们对笑，大伙都非常高兴，好像听到了结婚的钟声敲响。

两三个正在看报的办事员把我盯了两下，又继续看报，谁也不说什么。

好的是，自从走进腌牛肉局的第一个办公室那天起，直到走出错账部的最后一个办公室时止，我已经积累了那么多经验，我已经具备了四级助理普通办事员的能力。

这时候我已经练就了一套功夫：从走进办公室起，直等到一个办事员开始跟我说话时止，我能一直金鸡独立地站着，最多只改换一两次姿势。

于是，我站在那里，一直站到我改换了四个姿势，然后我对一个正在看报的办事员说：

“大名鼎鼎的坏蛋，土耳其皇帝在哪儿？”

“您这是什么意思，先生？您说的是谁？如果您说的是局长，那么他出去了。”

“他今儿会去后宫吗？”

年轻人眼睛直直地瞧我一会儿，然后继续看他的报。

可是我对那些办事员的一套都比较了解。我知道，只要他能在纽约的另一批邮件递到之前看完了报纸，我的事就有把握了。

现在他只剩下两张报纸了。又过了不多一会儿，他看完了那两张报纸，接着，打了个哈欠，问我有什么事情。

“大名鼎鼎的尊贵的痴子，大约在……”

“您就是那个为牛肉合同打交道的人呀，把您的单据给我吧。”

他接过了那些单据，好半晌一直翻他那些杂碎儿。最后，他发现了那份已经失落多年的牛肉合同记录……我还以为他是发现了西北航道，以为他是发现了那块我们许多祖先都不敢靠近的礁石。当时我深受感动。但是我很高兴……因为我总算保全了性命。

我激动地说：

“把它给我吧。这一来政府总要解决这个问题了。”

他挥手叫我后退，说还有一步手续得先给办好。

“这个约翰·威尔逊·麦肯吉呢？”他问。

“死了。”

“他是什么时候死的？”

“他根本不是自己死的……他是被杀害的。”

“怎么杀害的？”

“被战斧砍死的。”

“谁用战斧砍死他的？”

“嗨，是印第安人。您总不会猜想那是一位学校校长吧？”

“不会的。是一个印第安人吗？”

“是的。”

“那印第安人叫什么？”

“叫什么？我怎么知道他叫什么。”

“必须知道他叫什么。是谁看见他被战斧砍的？”

“我不清楚。”

“这么说，当时您在场吗？”

“这您只要瞧瞧我的头发就可以知道了。当时我不在场。”

“那么您又是怎样知道麦肯吉已经死了？”

“因为他肯定是那时候死了，我有充分的理由相信，他打那时候起就不在了。真的，我知道他已经死了。”

“我们必须要有证明。您找到那个印第安人了吗？”

“还没有找到。”

“我说，您必须找到他，您找到了那把战斧吗？”

“我从来没想过这些事。”

“您必须找到那把战斧。您必须交出那个印第安人和那把战斧。如果麦肯吉的死能由这一切提供证明，那么您就可以到一个特别委任的委员会那儿去对证，让他们审核您所要求的赔偿。

按照这样的速度处理您的账单，看来您的子女或者还有希望活到那一天，可以领到那笔钱去享受一下。

但是，那个人的死必须得到证明。

好吧，我不妨告诉您，政府决不会偿付已故麦肯吉的那些运费和旅费。

如果您能让国会通过一项救济法案，为此拨出一笔款额，也许政府可能偿付谢尔曼的士兵截下来的那一桶牛肉的货款；但是，政府不会赔偿印第安人吃掉的那二十九桶牛肉。”

“这样说来，政府只能偿还我一百元，甚至连这笔钱也不是一定可靠的呀！

麦肯吉带着那些牛肉，跑遍了欧洲、亚洲和美洲，他经受了那么多的折磨和苦难，搬运了那么多的地方；有那么多试图收回账款的无辜者作了牺牲；最后就这样了事呀！

年轻人，为什么牛肉组的第一查账员不早告诉我呢？”

“对您提出的要求是否属实，他一无所知呀？”

“为什么第二查账员不早告诉我？为什么第三查账员不早告诉我？为什么所有各组各部都不早告诉我？”

“他们都不知道呀。我们这儿是按规章手续办事。您一步步地履行了那些手续，就会打探到您想知道的事情。这是最好的办法。这是也是唯一的办法。这样办事非常正规，虽然非常缓慢，但是稳妥可靠。”

“是呀，是稳死无疑，对我们家族中多数的人来说就是这样。我开始感觉到，主也要召我去了。

年轻人，我从你温柔的眼光里可以看出，你爱那个鲜艳的人物，瞧她蓝晶晶的眼睛脉脉含情，耳朵后面插着几枝铅笔；你想要娶她……可是你又没钱。

哦，把手伸出来……这是那份牛肉合同；你拿去吧，娶了她去快活吧！愿老天爷保佑你们俩，我的孩子！”

有关合同的事，我已经全部说了。那个拿着合同的办事员现在也死了。

至于合同的去向，以及与它有关的人和事都无从知晓了。

但是我却知道一点：倘若一个人的寿命很长，那么他到华盛顿的扯皮办事处去查一件事，在那里可能要花费很多精力，经过无数次的折腾，最后却找到了所需要的东西，而事实上在头一天就可以（扯皮办事处也能像公司企业一样把工作安排得有条不紊的话）找到。