十二、一种相当有趣的微菌

在圣玛丽医院实验室里工作的伙伴们，后来在回忆起那段与弗莱明共事的时光里，都还记得，他总是那么兴趣十足地忙进忙出。在他的实验室里大门随时为来访的宾客敞开着，而他自己也时常跑到其他几个主要实验里聊 天，或是看看那里的年轻科学家有什么新进展。

1928 年 9 月的一个早晨，弗莱明如往常般地来到主要实验室，但带着特别兴奋的神色，手里小心地捧着一个细菌培养基。但是其他人对那个培养基并没有特殊的感受，心想那只不过又是另一种溶菌酵素罢了。

直到 14 年后，那些人才恍然大悟，原来当年弗莱明手上捧的，就是鼎鼎大名的青微菌，也就是后来被牛津大学的佛罗礼及厄尼斯特·简所提炼成功、

有史以来最神奇的药物——盘尼西林！

那个貌似乎平凡的细菌培养基，在当时虽没有赢得众人的重视，却仍逃不过弗莱明锐利的双眼，这种微菌可以办到其他常见的溶菌酵素所办不到的事。

换而言之，它可以消灭一种极普遍，而又深具危险的葡萄球菌——那是一种排列很像一串串葡萄的细菌。

弗莱明发现盘尼西林的过程和当年发现溶菌酵素一样充满了戏剧性。但整件事情的始末，由于经过媒体一次又一次的传播和夸大不实的渲染，早已失去本来的面貌。如今要想得知真正的经过情形，只有从弗莱明在牛津大学正式提炼盘尼西林成功后，所发表的研究论文，和他本身及他的助理的实验记录中，才能得知实情。

就像当初在偶然情形下发现了溶菌酵素一样，青微菌的发现过程也十分偶然⋯⋯

1928 年的某一天早晨，弗莱明一如既往地前往实验室工作。今天，他准备将放置已久的细菌培养基做一番淘汰清理工作。这时，他往日的助手普利斯（Pryce）来访，普利斯曾和他共同从事过许多实验，包括从发炎的脓脂、脓疮、鼻腔、喉咙及皮肤组织中培养葡萄球菌，再将细菌培养基放置在室温下，观察它会有什么变化。

弗莱明和普利斯一边闲聊着，一边检视准备丢弃的细菌培养基，然后一一加以杀菌、清洗。就在他把一个培养基递给普利斯时，忽然像发现了什么， 又把它拿回来仔细地端详，他不禁惊叹道：“这可真有意思！”

普利斯接过来瞧了瞧，没说什么，那不过是一种常见的平滑的、呈群落状散布的金黄色葡萄球菌罢了，没什么嘛！

他们轻轻地掀开了盖子，发现有一小片绒毛状的微菌，自边缘处慢慢生长，而在这片微菌的周围，竟然没有半点葡萄球菌的踪影！

普利斯回想起那天早晨的情形：在当时，几乎所有在实验室里看过那个细菌培养基的人，都和他一样，觉得它没有什么惊人之处。

直到多年以后，他才想出从那个培养基上显露的不凡意义！

只有弗莱明一眼就看出了它的不同，且内心为这雀跃不已！太奇妙了！ 葡萄球菌竟然被微菌杀死了！弗莱明赶紧拍照存证，并将那个培养基保留下来。如今它还被妥善保存在大英博物馆里。

弗莱明不再浪费时间重复同样的实验，他直接拨了一些微菌到清洁的培养基里，然后观察葡萄球菌是否能在其附近生长。

果然不出他所料，结果是不能生长！看来这种微菌能分泌一种抑制葡萄球菌繁殖的物质。

弗莱明为了寻找一种能杀死细菌的物质，已经费时多年，而且也尝试了无数种的药品及物质。如今这一切的努力终于露出一线曙光，弗莱明工作得更加起劲了。他不断实验微菌液的性质，想得知它们是否也能杀死其他的细

菌？对血球中的吞噬细胞是否有害？以及它们会不会破坏人体的精密组织？ 实验结果出乎意料地令人满意，微菌液不但可以抑制某些危险细菌的繁

殖，而且对人体不会产生毒性。

这项结果太令人震惊了。一种无意中进入培养基的不知名的微菌，居然可以溶解细菌，最令人兴奋的是它居然对人体无害！因为在显微镜下，吞噬细胞依然生龙活虎地活动着。把它注入兔子或小白鼠体内，也没有不良的副作用。即使大量地将之稀释，它仍会对可怕的细菌产生致命的威胁。

弗莱明这回真的发现一种比石碳酸更具威力的物质了，而且还对红血球没有任何伤害。

然而经过一连串的测试之后，它的效力也并非尽如人意，还有不少难以克服的问题。举例来说，一般化学杀菌剂可以在几分钟内杀死微生物，可是微菌液却要花上好几小时。而且更糟是，将它放入血清中时，似乎完全失去功效了。

这项结果真是令人感到泄气，它似乎意味着，当伤口一渗出血清时，微菌液就完全无用武之地了，幸好 11 年后，牛津大学的研究人员将难题一一解决了，把微菌液变为神奇的救命仙丹——盘尼西林，而其优异的功能，也永远改写了医学史。