以火灭火

在库帕尔所写的《草原》一书里，记载了这样一个故事：美洲的草原上失了火，一群旅客都着急得有点惊慌失措了，只有一个老猎人在观察，在沉思。以后的情况，书中是这样描写的：

“是行动的时候了，为了我们全体都有救，现在大家要听我的。”老猎人昂起头，像军队的指挥官下命令似的，决心采取断然的措施。

“现在行动已经太迟了，可怜的老头子！”米德里顿叫道，“大火距离我们只有400来米，而且风又这样猛烈地向我们吹来。”

“这些我都知道，只要你们听我的，火并没有什么可怕。请大家立即动手，消灭掉我们面前的这块干草，清出一块地方来。”

大家想不出别的办法，看到老猎人是那样的自信，而且又已带头动手，也就只好跟着行动起来。在很短的时间内，就清出了一块直径约5米的空地。老猎人让妇女们把携带的东西搬到空地的一边去，并用被褥把那些容易着火的衣物盖起来。这些预防措施做好后，老猎人就走到这块空地的另一边。那里大火已经像一堵高大的围墙，向旅客迅速逼来。他拿了一束非常干的草放在枪尖上点起来，等到这束干草烧旺了，老猎人就把它扔到近旁的高树丛里，然后起到空地上，耐心等待着自己行动的结果。

他放的这把火贪婪地扑向新的燃料，一会儿连附近的干草也烧着了。

“现在大家可以看到我们这条火龙如何去扑灭那逼近我们的火墙了。”老猎人安慰着受惊的人群说。

“这不是更危险了吗？”吃惊的米德里顿大声叫道，“你不但没有把大火赶走，反而把它引到身边来了。”

老猎人放的这把火愈烧愈旺，同时向三个方向蔓延开来；但在第四个方向——人们所在的地方，却因燃料稀少熄灭了。这火龙按着老猎人的意愿向前猛扑过去了，留给人们的是愈来愈大的空地。这片刚出现的还在冒着烟的空地，比用镰刀割出的空地都光得多，直到这时候，受惊的人群才认识到：老猎人的简易灭火法真是有效。因为随着火龙的伸展，不仅人们有了安全的空地，而且一些方向上的火墙已经减弱下去，眼看就要熄灭。虽然这时黑烟还呛得人们难受，但人们已一致向老猎人投出了感谢的目光。

这种跟草原上或森林里的大火作斗争的方法，并不简单，只有那些极有经验的人才能掌握。

一般情况下，火总是顺着风的方向燃烧的，但在故事里，老猎人却能让自己放的火迎着火焰烧去，显然这是很不简单的。

不过你可不要因为这么一说就产生一种错觉：以为老猎人真能顶风放火了。其实，不管什么时候火焰总是顺着风的方向的。以蜡烛的火焰为例来说吧。火焰中的空气受了热（参与燃烧），体积膨胀，比重减小，于是上升；别处的空气立刻来补充。这样就形成了向上的微弱的风，火焰自然也就向上晃动。

在草原上的大火燃烧时，风虽然是从燃烧着的草原那边向旅客吹来，但在火焰前离火很近的地方，是有相反气流向火焰吹的。正像蜡烛燃烧时，空气既从左边吹来，又从右边吹来（实际是从四面吹来）一样。这种情况使得老猎人巧妙地挽救了自己和其他人。老猎人的具体做法是：他先仔细地观察和考虑，等到发现有相反的气流向大火流去时，才动手顺风放火，使自己放的火顺风向大火扑去。这种做法成败的关键在于：掌握好时机。放火太早了，相反气流没出现，放的火自然是烧向自己，造成更坏的局势。放火太晚了，放的火还没有扑向火墙去，火墙就已经烧着了自己。放火必须不早不迟。