大气的结构

我们前面讲过，大气分布随高度的增加而减少，愈往上，空气愈稀薄。那么，大气层到底有多厚呢？

50％的大气质量集中在离地 5.5 公里以下的层次内，在离地 36～1000 多公里的大气内只占总质量的 1％。但无论哪个高度，大气密度都不会接近于零。也就是说，大气圈与星际空间之间很难用一个“分界面”把它们分开。严格地说，不存在大气圈的这种上界。古人云：不知天高地厚。但是，我们还是可以通过物理分析确定大气圈的最大高度。很多人都看到过极光，它是

部分太阳风带电粒子进入地球磁场，经过复杂的传输过程后，在 200～1200 公里的高空与地球大气中的原子相互碰撞而造成的发光现象。根据观测资料极光是大气中出现高度最高的物理现象。因此，可以把大气上界定为 1200 公里。另外，还可以用接近于星际的气体密度的高度来估计大气的上界。根据人造卫星探测资料推算，这个大气上界大约在 2000～3000 公里高度上。