贵如黄金的可可树

可可是梧桐科常绿乔木，高12米左右。叶长0.2米至0.3米，呈长椭圆形。早在哥伦布发现美洲之前，玛雅人和阿兹特克人，已经知道可可豆的用途。他们不仅将可可豆做成饮料，更用它作为交易媒介。

可可树遍布热带潮湿的低地，常见于高树的树荫处。树干坚实，枝叶伸展如伞盖。花粉红色，小而有臭味，直接生在枝干上。果实长椭圆形，成熟时像橄榄球那样挂在茎干上。可可豆营养丰富，含有很多蛋白质、脂肪、淀粉和少量可可碱，可磨成粉。

16世纪，可可豆传入欧洲，精制成可可粉和巧克力，还提炼出可可脂。16世纪末，当时的西班牙政府建立了世界上第一家巧克力工厂，可是刚开始有些贵族并不愿意接受可可做成的食物和饮料，英国的一位贵族甚至把可可看做是“从南美洲来的痞子”。

可可具有很高的营养价值，其主要成分是可可脂、可可碱和咖啡因，即碳水化合物、脂肪、蛋白质和矿物质镁、钾以及生物碱等含量都较高。可可豆是制作巧克力的主要原料，也有其半制成品和制成品。如碎可可、可可浆、可可液或汁、可可脂、可可饼和可可粉，剩下的可可能作为化妆品的原料，还可用作动物饲料和酿酒等。

可可脂是可可豆中的天然脂肪，它不会升高人体的胆固醇含量，并使巧克力具有独特的平滑感和入口即化的特性。研究表明，可可脂尽管有着很高的饱和脂肪含量，但不会像其他饱和脂肪那样升高人体胆固醇。这是因为它有很高的硬脂酸含量。硬脂酸是可可脂中的主要脂肪酸之一，它可以降低血液中的胆固醇含量。

可可粉味又香又略苦，与茶和咖啡并称“三大不含酒精的饮料”。巧克力已经成为最高级宴会、庆典、节庆的主角。巧克力的价值也因此无与伦比。

可可喜温暖湿润的气候，载植后四五年开始结果实，10年以后收获量大增，到40年至50年以后则产量逐渐减少。一株可可树长成需要10年的时间，而一株成熟的树一年可以开出10万朵花，但只有少数的花可以结出果实。所以，可可被称为“树上的黄金”。