长“面包”的树

在非洲的热带草原上，生长着一种形状奇特的大树，一位19世纪的博物学家是这样描写它的：“由于树干庞大，当它落叶后憔悴而光秃秃地站在那里，仿佛中风病人伸展开臃肿的手指。”

另一个探险者则描写道：“半兽半人一样的树，像一个头披白发、脑袋斜歪而且挺着大肚皮的老妖怪，皮如犀牛，无数细枝恰似手指紧紧抓住天空。”

这种树的学名叫做波巴布树，由于猴子和狒狒都喜欢吃它的果实，所以人们又称它为“猴面包树”。猴面包树属木棉种植物，树干高20米左右，而胸径可达15米以上，往往要40个成年人拉手才能合抱。树冠的直径可达50米以上。

由于它看上去活像个大胖子，因此当地居民又称它为“大胖子树”、“树中之象”。

猴面包树的神奇之处就在于，它的果实在成熟时摘下来，放在火上烤熟之后，就像面包一样可以直接充饥。

猴面包树的故乡在干旱的非洲。为了减少水分的蒸发，它的枝头经常是光秃秃的，一旦雨季来临，它就利用自己粗大的身躯拼命贮水，一棵猴面包树能贮几千千克甚至更多的水，简直成了荒原的贮水塔。

当它吸饱了水分，便会长出叶子，开出很大的白色的花。在热带草原旅行的人们干渴难耐时，只要找到它，就可以从树身上吸水得以解救。为此，人们又叫它“生命树”。

猴面包树的果实为长椭圆形，灰白色，长30—35厘米，纵切面约15—17厘米。果肉多汁，含有有机酸和胶质，吃起来略带酸味。既可生吃，又可制作清凉饮料和调味品。在果肉里包裹有很多种子，种子含油量高达15％，榨出的油为淡黄色，是上等食用油。种子还可与杂粮混合食用。

猴面包树的木质又轻又软，完全没有木材利用价值。但有趣的是，当地居民常把树干的中间掏空，搬进去居住，形成一种非常别致的大自然“村舍”。也有的居民将掏空的树干作为畜栏或贮水室、储藏室。

令人奇怪的是，在猴面包树洞里贮存食物，可以放置很长时间，既不会腐烂，也不会变质。猴面包树还是有名的长寿树，即使在热带草原那种干旱的恶劣环境中，其寿命仍可达5000年左右。