拒绝了贵族称号

法拉第的杰出贡献，使它成了举世瞩目的大科学家，人们从四面八方向英国皇家学会投来尊敬的目光。

荣誉和鲜花纷至沓来，牛津大学向他授予名誉博士学位，皇家学会向他授予科普莱奖，法国科学院邀请他去讲学。

但是并不是所有的人都知道，法拉第的辉煌成就是在十分艰苦的条件下取得的。

由于皇家学院的财政一直比较窘迫，法拉第的薪水，除了住房和燃料外，长期以来每年只有100镑，而且有时还不能如数支付。

1931年，皇家学院还就法拉第的薪水问题作出了一项决议。决议的内容是这样的：

“法拉第先生的薪水——年薪100镑，外加供应住房、煤和蜡烛是不能削减的；由于法第先生完成了多种多样的任务，而且在完成任务的过程中展现出来的热情和才干，法拉第先生应该加薪。然而皇家学院的经济情况不佳，本委员会的建议难以实现，只能表示遗憾。”

直到1833年，一位名叫富勒的国会议员捐赠一个新的化学讲座，法拉第才在皇家学院获得教授的头街，年薪也增加到200镑，那时他已经43岁，在皇家学院整整服务了20年，而且已经有划时代的发现电磁感应。

对于清贫的生活，法拉第倒是处之泰然。有一段趣闻，也足以表明法拉第的高尚人格。

1835年，英国政府为了提高科学家的待遇，内阁首相罗伯特·皮尔爵士建议设立一种年金，奖给那些在科学或文学上有卓越贡献的人，而在这以前只有政治家、军事将领才有资格得到。

在新设的年金中，有一项是计划授予法拉第的。首相皮尔对法拉第的卓越贡献特别的欣赏，他曾说：“我相信，在活着的学者当中，没有一位比法拉第先生更有资格得到政府的关照。”

当法拉第获悉这一消息后，立即写信给首相，表示自己可以自食其力，坚决拒绝这份年金。

法拉第在寄出这封信之前被朋友们制止了，都觉得有些失礼，而且他的生活境况的确很窘迫。

朋友们都劝法拉第改变主意，但是他执意不肯。在他最后作出决定之前，由于保守党内阁倒台，皮尔首相离职，由另一位名叫梅尔本的勋爵继任首相。

一天，新首相亲自到皇家学院视察，邀请法拉第在办公室面谈。在大家劝说下，法拉第才勉强应约前往。

这位勋爵是自由党人，可能对法拉第的性格不十分的了解，而且官做大了，说话也毫无顾忌，言谈中流露出对科学技术人员的轻视。

新首相认为年金对文臣武将来说是受之无愧的，对科学家或者作家来说，那只不过是政府对他们的一种恩赐罢了。

法拉第听到这话，感到是对科学的一种侮辱。本来他就不情愿和首相会面，人家硬叫他来，结果却是来受辱。他立刻结束谈话，告别回家，使得这位首相大人一时摸不着头脑。

当天晚上，梅尔本勋爵收到法拉第一张便条，措词简短而坚决，大意是“既然这样，恕难接受恩惠”。

勋爵读完便条，才知道自己白天把法拉第给激怒了。他一开始还觉得有些好笑，等事情传开以后，才感到问题严重。

这时，一位同双方相识的贵夫人，看到首相大人下不了台，于是出面调解。她给法拉第做了几次工作，婉言劝他收下年金，然而法拉第态度坚决，执意不收。

调解人费尽口舌也无济于事，最后只好问法拉第，到底要梅尔本勋爵如何做，才能使他满意。

法拉第回答说：“除非他向我作书面的道歉，不过，这一点我既没有权力也没有理由要求他做到。”

第二天，首相亲自派人把自己的道歉书送到了法拉第之手。信的措词坦率而诚恳，如此“年金事件”才算圆满解决。

圣诞节前夕，政府宣布授予法拉第一项特别年金，每年300镑，以表彰他对英国科学事业的特殊贡献。

这一年的圣诞节充满着狂欢的气息。圣诞节过后不久，伦敦一家时报登出法拉第的照片，标题用的是醒目的黑体字：名师高足，后来居上——迈克尔·法拉第教授即将被授予爵士称号！

文章还对“未来的贵族法拉第爵士”作了一番绘声绘色的描写，说他喜欢喝香槟，爱唱乡村歌曲，绘画天才超过他的物理才能等。

法拉第看到报纸，只是一笑了之。他的朋友们纷纷跑来询问消息是否确实，并向他祝贺。法拉第仍报以淡淡一笑。

“没有那回事！再说，我为什么要当爵士呢？”他说道。

但是传闻很快得到证实。从宫中传出消息，皇室确实打算要授爵士称号于法拉第。

按照英国皇室的传统，授予杰出人物以贵族称号，远自牛顿，近至戴维都曾获得此项殊荣。凭法拉第的卓越贡献和声望，他是受之无愧的。

但是当内阁几次派人来说明此意时，法拉第都谢绝了。他答复说：

我以生为平民而感到光荣，并不想变成贵族。

这是法拉第与其恩师戴维最大的不同，戴维以受封爵士而感到光荣，并且喜欢到处用爵士衔签名，法拉第却拒绝了贵族称号。他永远是一个来自人民又造福人民的平民科学家！