西汉文景之治

汉高祖刘邦死后，他的儿子刘盈即位，即汉惠帝，吕后成了吕太后。7 年之后惠帝死去。

惠帝没有儿子，吕太后自作主张从外面找了一个婴儿来冒充惠帝的儿子，接替汉惠帝做了皇帝。这样一来，吕太后就名正言顺地把持中央大权，临朝执政了。

吕后为了巩固自己的权力，打算立吕家的人做王，于是就陆续把她的内侄、侄孙，像吕台、吕产、吕禄、吕嘉、吕通等一个个都封了王，还让他们掌握了军权。整个朝廷大权几乎全落在吕家的手里了。

吕后一家夺了刘家的权，大臣中不服气的人不少，像右丞相王陵等人，只是大多数人敢怒而不敢说罢了。

吕太后临朝执政 8 年多，临死前仍不放心她的吕家天下是不是很稳固，就又封侄子吕产为相国，统率北军，吕禄为上将军，率领南军。这样军权就完全掌握在吕家的人手里了。吕太后才安心地死去。

吕太后死后，兵权都在吕产、吕禄手里。他们想发动叛乱，但是一时不敢动手，他们怕刘邦的那些大臣起兵反抗自己。果然，刘邦的孙子刘章与齐王刘襄一起发兵西进，要消灭吕氏的势力。

齐王刘襄向西进兵时，吕产得到这个消息，马上派将军灌婴带领兵马去对付。灌婴一到荥阳，就跟部将们商量说：“吕氏统率大军，想夺取刘家天下。如果我们向齐王进攻，岂不是帮助吕氏叛乱吗？所以，咱们不能一味听从吕产的命令，而忘了高祖皇帝的恩典”。

大家商量下来，决定按兵不动，还暗地里通知齐王，要他联络诸侯，等待时机成熟，一起起兵讨伐吕氏。齐王接到通知，也就暂时按兵不动了。

周勃、陈平知道吕氏要发动叛乱，他们想要先发制人，但是兵权在吕氏手里，怎么办呢？周勃认为最重要的是掌握兵权。

周勃想了个妙计，用谎话骗吕产把北军的兵权暂时交给周勃掌管。

周勃拿到了将军的大印之后，马上跑到北军的军营中，向将士们讲明自己决定拥护刘家人做皇帝，反对吕家人篡夺皇帝宝座。士兵们平时也看不惯日产等人的坏样子，听周勃这么一讲，马上高呼“我们拥护刘家人，我们愿跟着周勃将军消灭吕家的势力！”就这样，周勃顺利地掌握了北军的指挥权，把吕禄的兵权夺了个干干净净。

吕产还不知道吕禄的北军已落在周勃手里，他还准备按原计划行动呢。他跑到未央宫想要发动叛乱。周勃派朱虚侯刘章带了一千多个兵士赶来，把吕产捉住之后杀了。接着，周勃带领北军，把吕氏的势力全部消灭了。

到这时候，大臣们胆子就大了。他们再也不怕吕太后报复了。他们说： “从前吕太后所立皇上不是惠帝的孩子。我们不如再在刘氏诸王中推一个最贤明的立为皇帝。”

大臣们商议的结果，一致认为代王刘恒在高祖的几个儿子中，年龄最大，品格最好，就派人到代郡（治所在今河北蔚县）把刘恒迎到长安，立为皇帝，他就是汉文帝。

汉文帝刘恒是高帝刘邦的小儿子，他的母亲薄姬不受刘邦的宠爱，因而也没有遭吕后嫉恨。高帝十一年（公元前 196 年）刘恒仅仅 8 岁就被立为代王，封国在今山西中部，当时属偏僻边区，远离政治中心，与汉廷的权力斗

争没有多少牵连。正由于这样一种比较超脱的地位，才使他得到太尉周勃、丞相陈平等功臣集团和琅邪王刘泽等刘氏宗室的一致赞同，越过一直想登上帝位首先起兵声讨诸吕的齐王刘襄而坐享其成。他确实是在臣民欢迎拥戴之下，正大光明地当了皇帝。这就使他在政治上处于优势地位，能够坚持原则驾驭群臣。再加上他深明君道，很有政治才能，所以，他的统治不仅为汉王朝的巩固发展奠定了基础，而且，在二千多年的封建政治史上也颇具特色。因而被许多旧史家称颂为可以同西周的贤明君主成康媲美的治世，一直被誉为封建帝王中的一位明君。

刘恒和他母亲薄氏在山西居住的时候，生活比较清苦，他们经常与普通老百姓接触，也很了解民间生活的艰难情况。另外，由于以前战争造成的破坏还没有完全恢复，国家仓库里的钱粮还不多，政府想要收捐收税也经常收不起来。所以，他想到首先要办的事情是恢复农业生产。每年春耕开始的时候，他亲自带着文武百官到首都长安的郊外去耕地、下种。另外，他还叫皇后在皇宫的园地里种桑养蚕，为广大农民做出了榜样。

汉文帝继续推行汉初以来的休养生息政策。特别是注意修改苛酷的刑罚，以松弛一下秦王朝遗留的过分紧张的政治局面。当时的许多刑罚都是照抄照搬前朝秦始皇曾经实行过的苛刻法令；而这些酷刑的确太残忍了。而最不得人心的一种法令就是肉刑和连坐法。肉刑是根据犯罪程度轻重砍去犯人的鼻子、手或脚；连坐法是一人犯罪，全家都跟着受处罚。这些法令都被汉文帝先后废除了。

说到废除肉刑，还有一个感人的故事发生。

公元前 167 年，在山东临淄地方有个小姑娘名叫淳于缇萦（淳于是姓）。她的父亲淳于意，本来是个读书人，为人很老实。因为喜欢医学，经常给人治病，不久出了名。后来他做了太仓令，即管粮仓的官。但他不愿意跟做官的来往，也不会拍上司的马屁。没有多久，辞了职，当起医生来了。

有一次，有个大商人的妻子生了病，请淳于意医治。那个女病人吃了药之后很久，病没见好转，过了几天就死了。大商人仗势向官府告状，说“淳于意治病的手段不高，却故意治死病人，是图财害命，应该处罚他。”

当地的官吏也许是受了那位大商人的贿赂，没怎么审问，就判他有罪，应该受“肉刑”，要把他押到当时的首都长安去受刑。

淳于意一共有 5 个女儿，可是没有儿子。他被押解到长安去离开家的时候，看着哭哭涕涕的女儿们叹气，说：“唉，可惜我没有男孩，遇到紧急的事，一个有用的也没有。”

几个女儿都低着头伤心得直哭，只有最小的女儿缇萦又是悲伤，又是气愤。她想：“我就不信为什么女儿偏没有用呢？”

她提出要陪父亲一起上长安去，争取救父亲一次，家里人再三劝阻她也没有用。

缇萦到了长安之后，托人写了一封奏章，到宫门口递给守门的官员，请他们交给汉文帝。

汉文帝接到奏章，知道上书的是个小姑娘，反而很重视。那奏章上写着： “我叫缇萦，是山东临淄太仓令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，

齐地的人都说他是个清官。这一次他犯了罪，被判处肉刑。我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。皇帝您想一想，一个人砍去脚就成了残废；割去了鼻子，就不能再按上去，以后就是想改过自新，也没有办法了。所以

我情愿给官府没收为奴婢，替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会，重新做人。”

汉文帝看了信，十分同情这个小姑娘，觉得她说的很有道理，就召集大臣们，对大臣说：“犯了罪该受罚，这是没有话说的。可是受了罚，也该让他重新做人才是。现在惩办一个犯人，在他脸上刺字或者毁坏他的肢体，这样的刑罚怎么能让人改过自新、重新做人呢？你们应该改一下法律，废除肉刑，用别的刑罚来代替它。”

丞相张苍和御史大夫冯敬在一块儿合计以后，也认为肉刑太不合理了，建议以罚做苦工来代替脸上刺字，以打三百板子来代替割鼻子，以打五百板子来代替砍脚。他们把这种新办法呈报给汉文帝，汉文帝觉得可以执行，就批准了他们的建议。

从此，肉刑正式废除了。淳于意的小女儿淳于缇萦，不但勇敢地救了她的父亲，并且使天下所有该受肉刑的犯人都减轻了刑罚。

可是汉文帝改革肉刑的做法是很不彻底的，因为打板子，仍然是一种肉刑。而且板子打得重了，打不到三百、五百就能够把人打死。后来，汉文帝的儿子汉景帝又进一步改革，把该打五百板子的减为打三百板子；该打三百板子的改为打一百板子。打人用的板子，也改得小了一点，并且规定一律打犯人的屁股，不许打身上别的地方。打板子的时候，由一个衙役从头打到底，中途不许换人。这样，肉刑虽然没有完全废除，但是又进一步减轻了一些，对人民还是有利的。

文帝先后废除了连坐法、诽谤妖言罪，这次通过小姑娘缇萦的据理力争，又废除了割鼻、断足、砍手等残害肢体的肉刑，代之以打板子的笞刑。这种做法很符合当时的社会要求，适当缓和了专制政府对民众压迫的程度，慢慢地培植一种比安宁平静的社会政治环境，以促进生产的恢复和发展。

文帝减轻了一些较重的刑罚之后，对流放之类的刑罚也进一步地减轻了许多。文帝又规定罪犯服劳役有一定的刑期。凡不逃亡而服刑期满的，可免为一般老百姓。改变了自古以来，“凡是受过刑的人，一辈子都不得翻身” 的传统制度，这是保护社会劳动力的一项重大改进。文帝晚年由于方士新垣平装神弄鬼欺骗被他察觉，恢复了连坐族诛的酷刑，但除谋反大逆罪以外，其他罪犯还是没有实行连坐法了。加以文帝的大臣们也强调教化，量刑宽大，断案比较审慎，嫌疑不能判定的案子多从宽处理，所以刑事案件大为减少，据说当时一年只有几百件，社会治安几乎达到了儒生们理想的西周盛世的水平。这同秦王朝末年犯人成堆，监狱遍地的残酷景象恰好形成鲜明的对比，这也正是“文景之治”得以出现的前提条件。

文帝早年曾在民间生活过很长一段时间，了解农民的生活艰苦情况，深知农业对国家政权稳定的重要意义，一再强调说：“农业是国家的最大根本，国家没有农业将无法存在下去；而且农业也是老百姓赖以生活的唯一根本手段。为了显示自己对农业的重视程度，他总是首先考虑保护农民利益。他一方面恢复古代的“籍田礼”，即皇帝亲自耕种的一种仪式，作出带头种田的姿态以鼓励农耕，另一方面还多次减免田租，有时减一半，有时全免。口赋和徭役也减少三分之二。又还裁减首都长安地区的一部分警卫部队，让这些长期吃闲饭的士兵回家去种地打粮食。当时皇帝和他的亲戚贵族们都养着许多马用来打猎游玩，文帝就把其中的一部分马匹收回来送给驿站用作传递公文的驿马，这一措施也减轻了老百姓养马的负担。

文帝看到宫中有许多宫女一辈子呆着，什么大事也做不了，反而白白花费了国家许许多多的钱粮，就决定释放她们回家，让她们去过普通人的生活。这样，既解放了这些失去自由的宫女，又可以让她们生儿育女，为国家多输送劳动力。

对于那些年老体弱无依无靠的老年人，以及从小失去父母的孤儿，文帝也非常关心。他命令政府的有关部门借钱给这些可怜的人，设法解决他们生活上的困难。不久他又从政府的仓库里拨出一部分麻布、绸缎和丝绵来，赠送给他们做衣服穿。对于那些有儿有女，但是岁数非常大的老年人，汉文帝也特别尊敬他们，专门规定家里有 80 岁、90 岁以上老人的，可以减轻赋税负担。为了照顾老年人牙口不好的特点，政府定期发给老年人熬粥用的大米，还经常发给他们肉，使他们能够生活得愉快，过一个幸福的晚年。

在文帝统治中国的西汉时期，我国的农业生产水平很低。为了保证老百姓有足够的粮食吃，他还不断地减轻农民负担，少收租米、少派赋役、少发徭役，这些措施实行起来，很受老百姓的欢迎。

文帝所以能够不断减轻老百姓的租赋徭役，关键在于他严格地控制了政府开支。他在位 23 年中，没有新建宫室和帝王花园，还经常撤消旧有的园林，将土地赐与贫民。有一次他打算修一座露台，工匠造预算说是要花费一百两金子。他听了便说：“百金是十户中等人家的资产啊！我享用先帝留下的宫室都感到不配而羞愧，还修露台干什么！”马上打消了修露台的想法。他平时节省宫廷生活费用，修建陵墓也不用金银贵重物品殉葬，只用些陶器，建筑也尽量省工。临死时下遗诏说，天下万物有生就有死，不必过于悲伤。丧事一切从简。汉文帝除了自身带头节约以外，更重要的是他坚持保境安民的原则，尽量避免用兵作战。当时将军陈武等建议出兵，恢复秦王朝时疆土。文帝却说：打仗是凶险的事情，即便能够获胜，损耗也很大，民众受不了。我只希望边境保持和平安宁，好处就很多了，暂且不必考虑用兵攻取。他曾派陆贾出使南越，通过交涉折服了割据南方自号“武帝”的赵佗，使他纳贡称臣不再扰边。又采纳晁错的建议，移民充实北部边区，加强对匈奴的防御力量。由于他采取守势，努力减少军事活动，这样就使得人民的徭役负担大大减轻，有可能安心生产，社会经济逐步恢复发展，粮食价格降到十多钱一石，国家和个人都储存有许许多多的粮食，老百姓再也不必为生活而犯愁。全国呈现出一片欣欣向荣的和平而繁荣的安定局面。

文帝之所以能采取这一系列好政策，把国家治理得井井有条，关键在于他善于听取大臣们的不同意见，而不怕大臣冲撞他，失面子。他有一个大臣叫张释之，是个正直而有才干的官员。当他向文帝提出一些建议的时候，文帝告诉他尽管讲出来，不用讲一些大话、空话，要谈就谈当前具体可行的意见。于是张释之就向他讲秦汉的事情，秦所以失败汉所以成功的经验教训，讲了很多，文帝听得非常高兴。后来也还常向他询问秦朝政治的错误之处。不难看出，文帝这一系列政策，正好是与秦王朝的作为处处相反的。显然他是正确地吸取了秦始皇和秦二世奢侈浪费、穷兵黩武、严刑峻法引起农民革命以致王朝覆灭的历史教训。他接受了先秦儒家的“民本”思想，宣称“天地之间生存着众多的人民，上帝为这些人民挑选君王治理他们；那么做君王的就应该勤勤恳恳的工作，应该时刻先想到老百姓，后想到自己。只有老百姓安居乐业了，君王才能够做得长久。”汉文帝的这些想法，当然不可能真正做到，但是同秦二世公开宣扬当皇帝就是只图自己纵情享乐，也的确是完

全对立的两种政治思想。所以，同秦朝堵塞言路的作风相反，汉文帝很能鼓励臣民发表意见，大小群臣提出建议他都能认真听取。讲得对的就嘉奖，错误的不采纳就算了，也不追究责任。有一次，一个小官冯唐当面指责他不能选任良将，他当时虽然生气地离开了，事后却又把冯唐找来仔细询问并立即接受批评，改正错误的处置。能采纳不同意见，这正是汉文帝突出的优点。还有一次，汉文帝坐车出城去巡视，刚出城不久，一个乡下农民不小心

放跑了自己的牲口，一下子把给文帝拉车的马匹给吓惊了，马匹猛地一跳，差点把文帝从车上掀下来。文帝很生气，命令武士把那位农民抓起来，交给廷尉张释之，让他重重治罪，最好能把那位胆敢惊吓皇帝的农民给杀了。

可是，等文帝回城之后才知道，张释之并没怎么处罚那位乡下农民，只是罚了一点钱就让他回家了。文帝气坏了，马上派人找来张释之，责备他说： “你对那位惊吓我的人处罚太轻了，他把我的马匹给吓惊了，我当时正坐在车上，马匹没命奔跑起来，把我摔下车，我不就很危险了吗？像这样严重的罪行，你这个管法律的廷尉只判他罚钱赎罪，这不是太便宜了他！？”张释之从容地回答说：“陛下订的法律是治理全国人民的，法律有这样的规定，就应当照着去实行，故意加重治罪，就使法律在老百姓中间失去了信用。陛下既然把这个案件交给我处理，我就要处理得公平，不能因为陛下受了惊吓而把案子判重了。罪行有轻有重，轻罪重判，怎么能够叫老百姓服气呢？希望陛下平心静气地考虑考虑吧！”汉文帝听了张释之的辩解，想一想觉得很对，就说：“廷尉说得对。乡下人胆子小，罚他一些钱，把他放了吧！”

汉文帝还下过一道命令，鼓励所有的人都给他提意见，规定老百姓有什么解决不了的困难，或愿意给皇帝提个合理建议的，可以给皇帝上书。

经过不懈努力，汉文帝把国家治理好之后，开始考虑处理对匈奴的战争问题。匈奴在中国的正北方，很长时间以来都严重威胁着西汉边境的安全。汉文帝即位之后，像汉高祖一样，跟匈奴贵族继续采取和亲的政策，双

方没有发生大规模的战争。但是后来匈奴的单于，跟汉朝绝了交。公元前 158

年，匈奴的军臣单于起兵 6 万，侵犯上郡（治所在今西榆林东南）和云中（治所在今内蒙古托克托东北），杀了不少老百姓，抢掠了不少财物。边境的烽火台都放起烽火来报警，连长安城都危险了。

汉文帝连忙派三位将军带领三路人马去抵抗；为了保卫长安，另外派了三位将军带兵驻扎在长安附近：将军刘礼驻扎在灞上，徐厉驻扎在棘门（今陕西咸阳市东北），周亚夫驻扎在细柳（今咸阳市西南）。

有一次，汉文帝亲自到这些地方去慰劳军队。

他先到灞上，刘礼和他部下将士一见皇帝驾到，都纷纷骑着马来迎接。汉文帝的车驾闯进军营，一点没有受到什么阻拦。

接着，他又来到棘门，徐厉带着兵士出营迎接，受到的迎送仪式也是一样隆重。

最后，汉文帝来到细柳，周亚夫军营的前哨一见远远有一队人马过来，立刻报告周亚夫。周亚夫去命令将士们披盔带甲，弓上弦，刀出鞘，完全是准备战斗的样子。

汉文帝的先遣队到达了营门。守营的岗哨立刻拦住不让进去。

官员正要同守将争吵不休的时候，文帝的车驾已经到了。守营的将士照样挡住不让进去。

汉文帝只好命令侍从拿出皇帝的符节，赶快派人给周亚夫传话说：“我

是皇帝要进营来劳军。”

周亚夫这才下命令打开营门，让汉文帝的车驾进来。

护送文帝的人马一进营门，守营的官员又郑重地告诉他们：“军中有规定：军营内不许车马奔驰。”

汉文帝点点头，吩咐大家放松缰绳，缓缓地前进。

到了中营，只见周亚夫披戴着全身盔甲，拿着兵器，威风凛凛地站在汉文帝面前，没有叩首，只是拱拱手作个揖，说：“臣盔甲在身，不能下拜，请允许按照军礼朝见。”

汉文帝听了，大为感动，赶忙也扶着车前的横木欠了欠身，向周亚夫表示答礼。接着，又派人向全军将士传达他的慰问。

慰问结束后，汉文帝离开细柳。汉文帝的侍从人员都愤愤不平，认为周亚夫这个人太傲慢了，对皇帝太无礼了。

汉文帝却赞不绝口，说：“啊，你们不懂这才是真正的将军啊！灞上和棘门两个地方的军队，松松垮垮，就跟孩子们闹着玩儿一样。如果敌人来偷袭，不做俘虏才怪呢。像周亚夫这样治军，敌人怎敢侵犯他啊！”

汉文帝视察之后一个月，周亚夫带领汉军向北方挺进攻击匈奴军队，汉军作战勇敢，纪律严明，匈奴抵挡不住，赶忙退兵回到北方去了。这样，长安的危险消除了，汉文帝就撤去了防守长安的这三支军队。

周亚夫出色的治军才能受到汉文帝的高度称赞，不久，他就把周亚夫提升为负责首都长安保卫任务的军事将领——中尉。并且对太子刘启说：“周亚夫是个难得的军事人才，而且对国家忠心耿耿：如果将来发生了动乱，用周亚夫领军，肯定能保住我刘家的江山。”

汉文帝死后，太子刘启即位，他就是汉景帝。

汉景帝也像文帝一样，继续采用休养生息的政策，决心把国家治理好。景帝当太子的时候，他有个管家的官员叫晁错，才能挺不错，大家把他叫做“智囊”。汉景帝即位以后，把他提升为御史大夫。

汉朝实行的是郡县制，但是同时又有 22 个诸侯国。这些诸侯都是汉高祖的子孙，汉高祖时分封他们去各地保卫刘家的天下，到了汉景帝那时候，诸侯的势力很大，土地又多，齐国有 70 多座城，吴国有 50 多座城，楚国有 40 多座城。有些诸侯不受朝廷的约束，特别是吴王刘濞，更是骄横。他的封国靠海，还有铜矿，自己煮盐采铜，跟汉皇帝一样富有。

早在汉景帝当太子的时候，吴王刘濞与他就有很大的矛盾。那时，按照以前的规矩，吴王刘濞把他的儿子送到长安来，名义上是陪伴太子一块儿学习，实际上是送个儿子到皇宫里做抵押，表示他并没有谋反的野心。太子刘启和刘濞的儿子都很喜欢赌博，两个年轻人火气都很旺，赌着赌着就会吵起来，有时候甚至还动手打架。有一次，两个人又打起来了。太子刘启顺手抄起赌博用的木盘，一下子就把刘濞的儿子给打死了。刘启派人把死者的遗体送回吴国去安葬。吴王刘濞看到儿子的遗体，怒气冲冲地说：“我和当今皇上都是刘邦的孙子。我的儿子既然死在长安，就应当在长安的皇陵里安葬，为什么要送回来？”他派人把儿子的遗体又送往长安，硬要在皇陵里安葬，他用这种要挟的手段向汉文帝示威，表示他有力量不服气，并且从此以后，他就假装有病，不再到京城里朝见皇帝，积极地准备造反了。

其实早在汉文帝时期，就已经发生了许多诸侯叛乱。对于已经发生和将要发生的诸侯叛乱事件，那些拥护中央集权制度的大臣和官吏，都感到事情

很紧张，应当迅速谋求解决的办法。当时，贾谊给汉文帝上书，指出当时诸侯势力过于强大，犹如一个人犯了肿病，一条腿肿得像腰那么粗，一个指头肿得像一条腿那么壮，应当赶快医冶才好。贾谊认为医治的办法最好是分割诸侯的王国，削弱他们的力量，力量小了，也就不会造反了。晁错，也跟贾谊有同样的看法，建议汉文帝削减诸侯国的领地，分散他们的力量。汉文帝知道他们的建议都很好，但是觉得时机还没有成熟，不能太性急了。他只是在齐王刘侧死后，因为没有儿子继位，才把齐国分成了六个小国，以此来削减齐国的力量，又把曾经发动过叛乱的淮南国分成了三个小国。

现在景帝即位了，晁错做了御史大夫，他们觉得削弱王国的机会终于到来了。晁错更是抓住吴王刘濞不到京城来朝见皇帝这个借口，极力劝说景帝应该首先拿刘濞开刀，削夺他的吴国封地。他说：“吴王一直不来朝见，按规定早该把他办罪。先帝（指文帝）在世时对他很宽大，他反倒越来越狂妄自大。他还私自开铜山铸钱，煮海水产盐，招兵买马，准备叛乱。不如趁早削减他们的封地，以绝后患。”

汉景帝还有点犹豫，说：“好是好，只怕削地会激起他们造反。”

晁错说：“他们存心造反的话，削地要反，不削地将来也要造反。现在造反，祸患还小，将来他们势力雄厚了，再反起来，祸患就更大了。”

汉景帝觉得晁错的话很有道理，决心削减诸侯的封地。要抓住他们的罪恶，作为削减封地的理由，很容易！过了不久，有的被削去一个郡，有的被削掉几个县。

晁错的父亲听到这个消息，从家乡颍川（今河南禹县）特地赶了出来，他父亲叹了口气说：“你这样做，刘家的天下安定，我们晁家却危险了。我老了，不愿意看到大祸临头。”

晁错又劝了他父亲一阵，现身为大臣应该首先想到国家，可是他父亲不体贴晁错的心意，回到颍川老家，服毒自杀了。

晁错正跟汉景帝商议要削吴王濞的封地的时候，吴王濞先造起反来了。他打着“惩办奸臣晁错，救护刘氏天下”的幌子，煽动别的诸侯一同起兵叛乱。

公元前 154 年，吴、楚、赵、胶西、胶东、甾川、济南等七个诸侯王发动叛乱，历史上称为“七国之乱。”

这七个诸侯王都是东方的强国，而且他们都为这次叛乱准备了好多年，吴王刘濞更是早在几十年前就已经有叛乱的打算了。叛军一路向长安进军，声势很大。汉景帝吓怕了，赶忙请出中尉将军周亚夫，拜他为太尉，让他率军去讨伐叛乱的军队。

那时候，朝廷上有许多对晁错不服气的人，报怨他不应该劝说景帝削弱王国土地，结果造成这次严重的叛乱。他们劝汉景帝说：“这些王国叛乱完全是晁错引起的，您只要杀了晁错，答应不再削减他们原来的封地，再免了他们起兵造反的罪，他们自然会撤兵回去的。”

汉景帝听信了他们的话，说：“如果他们真能够撤兵，我又何必舍不得晁错一个人呢。”

不久，就有一批大臣上奏章弹劾晁错，说他大逆不道，应该腰斩。汉景帝为了保住自己的皇位，竟不顾晁错的忠心，批准了这个奏章。这个一心想维护汉家天下的晁错，竟这样莫名其妙地被腰斩了。

汉景帝杀了晁错，派人下诏书要七国退兵。这时候吴王濞已经打了几个

胜仗，夺得了不少地盘。他听说要他拜受汉景帝的诏书，冷笑说：“现在我也是个皇帝，为什么要下拜？等过一段时间，我还要他下拜呢！”

汉景帝听了下诏书的人回来这么一说，才知道自己错杀了晁错，后悔得不得了。幸亏还有周亚夫带领军队帮他平定叛乱。他把周亚夫找来，寻问他应该怎样同叛军打仗。

周亚夫的确很有计谋，他向汉景帝说：“这些叛军已经准备好多年了。他们人马众多，粮草又非常充足，跟他们正面作战很难取胜，应当断绝他们的粮道，这样才能制服他们。”汉景帝批准了周亚夫的作战计划，周亚夫领兵出发了。

军队来到霸上，有个叫赵涉的读书人拦住周亚夫献计说：“吴王刘濞占据的地方很富饶，他招兵买马，想要造反已经很久了，这次您出兵去征讨，他肯定会在半路上山势险峻的地方设下埋伏，袭击您的队伍，所以您千万不要从原路行军；应当走蓝田，出武关，直奔洛阳，走这条路虽说远一些，路上要多花一两天时间，但是走这条路出乎吴王他们的意料，他们一定没有防备，等到您突然出现在他们面前，他们一定会以为您是从天而降的，突然袭击他们，您肯定取胜。”周亚夫接受了赵涉的意见，马上率领大队人马从右路直奔洛阳。

果然，周亚夫率领的大军很快截断了吴楚联军的粮道，使得联军的粮食供应发生很大困难，士兵由于饥饿，纷纷逃散。周亚夫乘机发动猛烈进攻，把吴楚七国联军打得大败。楚王刘戊自杀，吴王刘濞带了几千人冲出重围，逃到长江南岸的丹徒（今江苏省丹徒县）。他想去联合东越兵卷土重来，可是周亚夫早已悬赏一千斤金子购买他的脑袋，所以东越人不但不帮助他，反而乘机杀了他，把他的脑袋献给了周亚夫换了一千斤金子。至此，历时约三个月的吴楚七国之乱，终于被平定下去了。汉景帝平定了叛乱，虽然仍旧封了七国的后代继承王位，但是打那以后，诸侯王只能在自己的封国里征收租税，不许干预地方的行政，权力大大削弱，汉朝的中央政权才巩固下来。平定吴楚七国之乱，是统一的中央集权制度战胜了地方封建割据势力。从此，汉朝才真正成为一个统一的封建帝国，社会才进一步得到安定，经济和文化的发展才有了可靠的保障。

解决了王国叛乱问题之后，汉景帝转而重视农业生产问题。文帝时期实行的那一套鼓励发展农业，注意减轻农民负担的政策，又被景帝继承下来。另外，他在其他一些方面又作了许多改进。他下诏允许农民自由迁徙到地广人稀地区去从事垦殖。正式确定由租税率为三十分之一，比过去减少一半。又规定男子 20 岁开始服徭役，比过去推迟几年。这些都有助于农业生产的发展。

文帝、景帝时期，还特别重视推广先进的农业生产技术和农业工具。当时有人发明了一种耧犁，很先进，可以节省时间和粮食种子，汉景帝对此很感兴趣，亲自试验耧犁，并下诏向全国推广。耧犁是一种播种的农具，由耧斗、耧腿、犁铧和耧把四部分构成。播种的时候，用牲口拉着耧前进，耧腿下面的小犁铧就在地上开沟，人扶住耧把来回摇动，种籽就通过空心的耧腿均匀地播到了地里。这样，既大大节省了劳动力，提高了播种的速度，又提高了播种的质量，能够使农作物产量增加，促进了农业生产的发展。像这样的农业工具当时发明了许多。

农业生产的发展，也促进了手工业生产的发展。丝织、冶铜、漆器是西

汉时期比较发达的手工业部门。长沙马王堆汉墓出土的西汉时期帛画和漆器，具有极高的艺术价值。这些都说明了当时手工业和科学技术的发展，已经达到相当高的水平。

由于文景这几十年的休养生息，汉代社会经济有了较大的恢复和繁荣。尽管政府不断减轻租赋，国家仍然积聚了大量的财富。据说，到了景帝的后期，国家仓库里的钱不知道积了多少万，串钱的绳子都烂断了；粮仓里的粮食多得吃不完，一年年地堆积上去，都满到露天的地上来了，有的甚至霉腐了。民间的生活也非常富足，老百姓大都能丰衣足食，安居乐业。所有这些现象，与西汉刚刚建立时完全不一样，经济发展之后，科学文化也相应地发达起来。在文学、音乐等方面都出现了许多杰出人物。文帝、景帝统治的这一段时间是我国古代历史上少有的和平、稳定、发展的好阶段，国家比较强盛，人民生活比较安定幸福。历史上把这段时间称为“文景之治”。