撒哈拉的“绿洲时代”

撒哈拉沙漠约形成于250万年前，是世界第二大荒漠，仅次于南极洲，是世界最大的沙质荒漠。它位于非洲北部，气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。其总面积约容得下整个美国本土。

撒哈拉大沙漠全部是沙丘、流沙和砾漠。“撒哈拉”一词在阿拉伯语中是“大荒漠”的意思，非常形象地说明了撒哈拉大沙漠是多么地荒凉。那么，撒哈拉大沙漠究竟荒凉了多久呢？人们在不断探索下，终于证明了撒哈拉大沙漠地区远在公元前6000年至公元前3000年的远古时期，曾经是一片肥沃的平原。早期居民们曾经在那片绿洲上，创造出了非洲最古老和最值得骄傲的灿烂文化。

科学家曾经在撒哈拉沙漠发现大量的岩画，岩画上有水牛、河马和一些在水里生活的动物，更让人感到不可思议的是，在这些岩画里边竟然没有骆驼！这令科学家感到十分迷惑，因为只有在有沙漠的地方，才会有骆驼！

科学家们还发现，这些壁画往往是用不同的风格，在不同的年代被刻画在岩壁上的，所以重重叠叠地刻画在一块儿。

这些都说明，那时候，撒哈拉地区的人们在这里长期地生活繁衍。也就是说，那时候的撒哈拉地区正处在有水、有草、人兴畜旺的草原时代。那么，撒哈拉沙漠是如何形成的呢？

水牛、河马必须在有水和草的草原上才能生存！撒哈拉大沙漠里的岩画上没有骆驼，这就说明这里在远古时代一定是水草丰茂，绝不会是像现在的这副样子，到处都是沙丘和流沙，到处是死气沉沉。科学家用放射性碳-14测定年代的方法测出，这些壁画是在大约距今4500年至7400年的时候被创作出来。

科学家们研究和分析，认为撒哈拉地区由草原退化为沙漠经历了一个漫长的过程。撒哈拉地区先是气候发生突然变化，导致降雨量急剧减少。这些少量的雨水，流进内陆盆地，可是由于雨水流量不多，也就滞留在此，慢慢地形成了沼泽。

经过漫长的时间，沼泽里的水分在太阳的照射下慢慢变干，沙丘开始出现在撒哈拉的大地上。这时候，撒哈拉地区的气候恶化得更加严重，风沙也越来越猛烈，撒哈拉地区也就慢慢变成了沙漠地带。