死亡谷的走石

美国加州的死亡谷是全美国海拔最低、最热、最干燥的地方。然而它的名胜区却是个异常奇特的地方：山上长满松树和野花，山顶白雪皑皑，山下沙漠一望无际，其中有盐碱地和不断移动的沙丘。

在死亡谷众多自然奇观中，最吸引人的要算是“会走路的石头”。这些石头分散在龟裂的干盐湖地面上，干盐湖长达48000米，被称为跑道。石头大小不一，外观平凡，奇怪的是每一块都可以在干盐湖地面上自行移动，并在地面上留下长长的凹痕。有的笔直，有的略有弯曲或呈之字形，长的可达数百米。

死亡谷约在300万年前形成，起因乃是由于地球重力将地壳压碎成巨大的岩块而致。当时部分岩块突起成山，部分岩块倾斜成谷。直至冰河时代，排山倒海的海水灌入较低地势，淹没整个盆底，又经过几百万年火焰般日头的蒸熬酷晒，这个太古世纪遗留下来的大盐湖，终于干涸，最后成为现在看到的一层层覆盖泥浆与岩盐层的堆积体。

通过印第安人在此所遗留的文化残骸，关于死亡谷的历史可追溯至9000年前。但死亡谷之恶名，从160年前才被宣扬开来。1849年冬，一批前往金山的淘金队伍，抄快捷方式横越该谷，因不敌此地恶劣的气候，导致无垠的黄沙中平添白骨数堆。

石头为什么会走路？加州理工学院的地质学教授夏普用整整7年时间进行了研究，自信已经找出其中奥妙。他选了30块形状各异、大小不一的石头，逐一取了名字，贴上标签，并在原来的位置旁边打下金属桩作为记号，看看这些石头会不会移动。除了两块外，其余的都改变了位置。不到一年时间，有一块已移动多次，共走了258米，另一块9盎司重的石头，则创造了一次行程最远的纪录：207米。夏普研究了石头的足迹，并查核当时的天气情况，发现石头移动与风雨有关，移动方向与刮风方向一致。这是有力的证据。

干盐湖每年平均雨量不超过6毫米，但是即使是微量雨水也会形成潮湿的薄膜，使坚硬的黏土变得滑溜。这时，只要附近山间吹来一阵强风，就足以使石头沿着泥面滑动。石头能走路的谜底就此揭开，但这种奇景却令人产生一种神秘的感觉，因此到这儿来旅游的人接连不断。