万烟谷的形成

1916年，科学考察队来到阿拉斯加的卡特迈火山，发现这座早在几年前已经停止喷发的火山，依旧是烟雾缭绕，热气腾腾，许多裂缝还在冒烟。

原来，卡特迈火山曾在1912年6月6日发生过大爆发，爆炸声远在几千米外都能听到。火山爆射出的火山灰，冲入大气层估计达180亿立方米，把周围100多千米内的天空然染得一片漆黑，形成的黑夜持续了60个小时。

这一年，由于卡特迈火山的大爆发，使北温带受到的太阳辐射比往常年份减少约1/10。

科学考察队还发现了前所未见的奇观：在卡特迈火山西北10多千米处，那里原来有一条长16千米、宽8000米的林木葱郁的山谷。现在谷中都铺满了厚厚的火山灰砾，植物已全部枯死。

令人惊奇的是在这片面积约145平方千米的灰砾场上，有着成千上万个喷气孔。大量的炽热气体从地下喷出来形成气柱，有的直达300米的高空，在山谷上空形成巨大的蒸气云。

许许多多气柱在阳光照耀下，映现出一条条色彩缤纷的彩虹，既壮丽又宏伟。人们称誉它为“天下第一奇观”、“万烟之谷”。

在卡特迈火山爆发前几个小时，从山谷上部的一些裂缝中，喷出了大量的烟灰和火山物质，估计当天从地表裂缝中喷出的火山灰砾达110亿立方米。

它们在高压气流的推动下，快速地向山谷下方推进。一路上把树木全部冲倒，炽热的火山灰又把树木全部掩埋，并迅速碳化。整个山谷被覆盖上一层厚达200米的火山灰。同时，无数气柱从地下喷出，在山谷上空密集。

这次火山爆发，巨大的山顶被削平，火山口炸成一个深坑，积水成了湖泊。离它90千米的科迪亚克岛上落了两个昼夜的火山灰，地面被覆盖得厚厚的。从此，牛羊没有草吃，连山上的熊也不得不下山来捕食家畜。

爆炸后产生许多狭长的裂缝，火山灰没有能覆盖住。一股股热气流从地下不断渗出来，主要是水蒸气和其他气体。水蒸气遇冷凝结成大片云雾，弥漫在山谷中，形成了罕见的万烟谷。