白矮星的演变与寿命

白矮星是恒星生命史的晚期天体，是快要死亡的天体。它是如何演变来的呢？

现代恒星演化理论告诉我们：恒星是由星云收缩而形成的，星云中主要的成分是氢，星云收缩，温度不断升高，密度不断增大。当温度升高到 700 万 K 时，氢就会熔合在一起发生热核聚变，产生大量的光和热，这时恒星便诞生了。依靠氢聚变为氦的热核反应，恒星度过一生的青壮年时期。当核心的氢燃料消耗光的时候，核心温度升得更高，引发氦聚变反应，恒星膨胀变成一颗又红（表面温度较低）又大的红巨星。红巨星进一步演化，其外层气体由于膨胀慢慢扩散到宇宙空间去，而星体核心部分演化成白矮星。当星核质量大于白矮星质量极限时，星核便会演化为中子星或黑洞。到了这个阶段， 恒星便进入老年垂死阶段。这时氢、氦等热核原料已经用光。此后，白矮星便依靠它的余热慢慢走向它生命的终点。

不过，有时白矮星也会“死而复活”。当白矮星是密近双星系统中的一个子星的时候，白矮星会吸积另外一颗子星的物质，吸积来的氢在白矮星表面堆积，形成氢气包层，当温度足够高时，就会发生热核反应而产生巨大能量。这种现象叫新星爆发。有的新星还会再度爆发，成为再发新星。

新星爆发后白矮星的命运如何？一种理论认为，白矮星有可能由于吸积过多的物质，质量超过白矮星质量的极限而发生引力坍缩，演化为中子星。白矮星如何走完它的生命旅程？其最终结局到底如何？会不会演化成中

子星？白矮星死亡之后的遗骸会成为形成新恒星的材料吗？⋯⋯一系列问题引起人们的思考和兴趣。